Nicky Hayden en position de pointe pour le GP du Portugal
L'Américain Nicky Hayden (Honda) a décroché sa 1re position de pointe de la saison (la 5e de sa carrière) en MotoGP devant Casey Stoner, leader du Championnat, et Valentino Rossi, son dauphin, samedi, sur le circuit d'Estoril, où se dispute dimanche le Grand Prix du Portugal.
Hayden s'est en effet rappelé au bon souvenir de ses adversaires à deux minutes de la fin de la séance qualificative, en claquant un chrono de 1:36.301 lors de son 27e tour sur le circuit ensoleillé d'Estoril.
A mi-séance, Rossi avait réalisé le meilleur temps en 1:37.738 à son 10e tour. Pedrosa abaissa ensuite le chrono à 1:37.552 au 17e tour, Stoner pointant alors en 5e position en 1:37.977, derrière Makoto Tamada (2e en 1:37.724) et Melandri (4e en 1:37.726) et devant Carlos Checa, sixième pilote à tourner sous la minute et trente-huit secondes (1:37.986).
Puis Sylvain Guintoli, Toni Elias, Shinya Nakano, John Hopkins et Loris Capirossi, chaussés en pneus de qualification, franchissaient à leur tour le mur des 1:38. A 14h37, Stoner faisait exploser le chrono: 1:36.594 à son 16e tour. Le champion américain en titre Nicky Hayden passa aussi à son 24e tour sous les 1:37 (1:36.820).
Randy De Puniet chuta à cinq minutes de la fin de séance. Rossi reprit alors virtuellement la pole en 1:36.576 à quatre minutes de la fin de la séance. Une minute plus tard, Stoner améliora encore le temps de référence (1:36.341) avant d'être battu, à deux minutes de l'échéance, par Hayden.
"C'est bon de revenir au premier plan. Je remercie toute l'équipe et Michelin pour ses excellents pneus de qualification", commenta le tenant du titre pour encore une journée ou quelques semaines, selon que Stoner parviendra ou non à prendre 15 points à Rossi pour être sacré Champion 2007 dès dimanche ou lors des quatre autres Grands Prix restant à disputer.