Moto GP-Saison 2007: Rossi-Pedrosa pour un duel au sommet
Valentino Rossi.
Le championnat du monde de vitesse motocycliste dans la catégorie reine des MotoGP, qui débute pour la première fois au Qatar ce samedi 10 mars, s'annonce très serrée entre les nouvelles machines 800 cc, avec un duel au sommet entre l'Italien Valentino Rossi et l'Espagnol Dani Pedrosa, déjà engagé il y a deux semaines lors des essais de Jerez (Espagne).
Rossi (28 ans) et Pedrosa (21 ans) ont tous deux battu le record du meilleur tour sur le circuit andalou, le 25 février, au guidon de machines moins puissantes que les anciennes 990 cc mais beaucoup plus agiles dans les courbes. Le septuple champion du monde, vaincu l'an dernier à Valence par l'Américain Nicky Hayden (25 ans), ne devrait pas connaître cette année les ennuis mécaniques qu'il a subis l'an dernier sur sa Yamaha. Tout (châssis-moteur-pneus) était déjà parfait à Jerez, comme l'a prouvé la 3e place de son équipier américain Colin Edwards.
Honda, revigoré par le titre obtenu par Hayden en 2006, a aussi très bien préparé son prototype et compte sur son pilote espagnol plein de panache, Pedrosa, pour garder la suprématie. Son équipier américain, fidèle à sa philosophie, ne prendra sans doute pas trop de risque pour défendre son titre, mais il jouera à fond sa carte, la régularité, pour rester au sommet.
Troisième place disputée
Pour la troisième marche du podium, il faudra aussi compter sur les pilotes Ducati, l'expérimenté Italien Loris Capirossi (33 ans) et le fougueux Australien Casey Stoner (21 ans), sans oublier l'inconstant Italien Marco Melandri (24 ans) dont l'écurie satellite de Honda a changé de manufacturier, passant de Michelin à Bridgestone. L'Américain Kenny Roberts Junior (33 ans), champion du monde en 2000, devrait encore figurer dans le top dix et glaner quelques podiums, et l'Espagnol Carlos Checa, autre pilote Honda, faire quelques étincelles.
Les écuries Kawasaki, avec deux pilotes Français, Randy De Puniet (26 ans), et Olivier Jacque (33 ans) et Suzuki avec l'Américain John Hopkins (24 ans) et l'Australien Chris Vermeulen (24 ans), pourraient également se rapprocher du sommet. La catégorie reine connaît en fait peu de changement: l'arrivée de deux anciens, le Brésilien Alex Barros (36 ans) dans l'écurie satellite de Ducati et le Français Olivier Jacque chez Kawasaki, et une nouvelle écurie britannique, Ilmor, qui a confié ses guidons à l'Australien Andrew Pitt (33 ans) et au Britannique Jeremy McWilliams (42 ans), le doyen des 21 pilotes engagés.
Un seul pilote issu des 250 cc, Sylvain Guintoli (24 ans), est monté dans la classe supérieure, ce qui porte à trois le nombre de Français, soit autant que les Italiens, les Espagnols et les Australiens alors que les Américains sont les plus nombreux (4) dans cette élite limitée à 21 coureurs de 9 nationalités.
Duel Lorenzo-Bautista en 250 cc
Aucun des meilleurs pilotes en quart de litre n'étant monté en MotoGP, la bagarre promet d'être chaude dans les cinq meilleurs en 2006, l'Espagnol Jorge Lorenzo, tenant du titre, l'Italien Andrea Dovizioso (2e), le Saint-Marinais Alex De Angelis (3e), le Japonais Hiroshi Aoyama (4e), l'Italien Roberto Locatelli (5e) et les nouveaux venus dans la catégorie comme le champion espagnol des 125 cc, Alvaro Bautista, et son dauphin finlandais Mika Kallio, sans oublier le Suisse Thomas Lüthi, champion 2005 en 125
cc.
Au total, onze pilotes venus de la catégorie inférieure intègrent cette classe cosmopolite de 25 coureurs représentant 13 nationalités dont six Espagnols, cinq Italiens et quatre Japonais.
En 125 cc, les Espagnols Hector Faubel (3e en 2006) et Sergio Gadea (5e) se disputeront les honneurs avec l'Italien Mattia Pasini (4e) et le Tchèque Lucas Pesek (6e). Dix nouveaux pilotes arrivent dans ce peloton de 32 coureurs issus de 13 nationalités, dominé, comme toujours, par les Italiens (10) et les Espagnols (7).
