"Première journée d’essais libres au Mans et premières incertitudes : les pilotes ont dû s’accommoder de conditions de piste changeantes en raison d’une météo capricieuse. Après une première séance disputés sur une piste partiellement humide, la séance de l’après-midi fut marquée par une forte averse, une vingtaine de minutes seulement après l’entrée en piste des pilotes.

Ces intempéries ont ainsi permis à Alex Barros de boucler la journée en tête devant Sete Gibernau et Max Biaggi. Les trois pilotes Honda ont devancé Colin Edwards, auteur du meilleur temps dans la matinée sur sa Yamaha. L’américain ne parvint pas à améliorer son meilleur temps avant la pluie, à l’instar de Valentino Rossi, finalement classé en cinquième position.

Shinya Nakano, sur la première Kawasaki, pointait au sixième rang, alors qu’Olivier Jacque devait se contenter du quinzième temps. Derrière le japonais, on retrouvait Marco Melandri, John Hopkins, Carlos Checa et Nicky Hayden.

Jurgen van den Goobergh, appelé à la dernière minute pour remplacer Makoto Tamada, n’aura bouclé que cinq tours en tout et pour tout. Le britannique Shane Byrne a lui aussi connu une séance écourtée : de retour en piste avec la Proton équipée d’un nouveau bloc développé par KTM, il n’aura bouclé qu’un seul tour avant d’être victime d’un incident. Autre pilote malchanceux, Ruben Xaus, parti à la faute sous les premières gouttes de pluie. "