John Hopkins

[danlos]

JOHN HOPKINS

·Date de naissance : 22 mai 1983
· Lieu de naissance : Ramona, Californie
· Nationalité : Anglaise, Américaine
· Numéro de course : 21
· Team : Suzuki Crescent
· Site officiel : johnhopkins21.com
· Twitter: http://twitter.com/#!/JHopper21

Palmarès (après la saison 2011) :

Général:

Saison 2002 : 15th Place – MotoGP World Championship
Saison 2003 : 17th Place – MotoGP World Championship
Saison 2004 : 16th Place – MotoGP World Championship
Saison 2005 : 14th Place – MotoGP World Championship
Saison 2006 : 10th Place – MotoGP World Championship
Saison 2007 : 4th Place – MotoGP World Championship
Saison 2008 : 16th Place – MotoGP World Championship
Saison 2009 : 23rd Place – World Superbike Championship
Saison 2010 : 10th Place – British Superbike Championship
Saison 2010 : 19th Place – World Superbike Championship

Statistiques :
En MotoGP
GP disputés : 113
Victoires : 0
Podiums : 4
Pôles : 1
Points en carrière :569
Meilleurs Tours : 2

Récapitulatif de ses résultats en Grands Prix:

Biographie:


John Hopkins est né le 22 mai 1983 à Ramona, Californie, de parents anglais. Il dispose donc de la double nationalité anglaise et américaine même s’il défend les couleurs de son pays de naissance. Son père est un ancien pilote, participant notamment plusieurs fois à l’épreuve du TT Isle of Man. Avant de pouvoir marcher John faisait des ballades assis sur le réservoir de la moto de son père. Il grimpa sur sa première moto à l’âge de 4 ans sur un PW 50cc en commençant par des courses de motocross dans les déserts californiens. Ses premières années de courses se déroulent donc sur terre.


A l’âge de 9 ans, John à l’opportunité de prendre part à une course sur piste dans un meeting d’un club de jeune sur une Yamaha YZR 50. Dès que possible il a commencé sur piste, il regardait tout les GP à la TV en rêvant de ressembler à ses héros comme Kevin Schwantz ou Wayne Rainey.



A 16 ans John débute sur une 600cc Supersport avec un essai dans l’équipe de John Ulrich (l'homme qui avait découvert Kevin Schawantz quelques années auparavant) et remporte rapidement le Championnat Challenge Aprilia puis rejoint le team Valvoline EMGO Suzuki toujours managé par John Ulrich dans le championnat AMA. En 2000, il remporte trois courses et monte sur six podiums dans la catégorie AMA 750cc Supersport et finit 2ème dans le Formula USA Unlimited Superbike Championship avec 7 victoires sur les 12 courses au programme.

En 2001, il « monte » d’une catégorie et remporte le championnat Xtreme Formula AMA.

Alors qu’il n’est qu’un inconnu en dehors de son pays, Yamaha et son sponsor Red Bull l’amène en championnat du monde MotoGP pour la saison 2002. La MotoGP connait sa première année avec des motos 990cc-4 temps mais Hopkins dispose lui d’une 500cc-2 temps et a comme coéquipier le très expérimenté australien Garry Mc Coy.

Malgré son peu d’expérience des 2 temps, Hopper réalise une très belle saison et surprend de nombreux observateurs sur une moto inférieure aux autres. Il finit la saison en 15ème position finale avec comme meilleur résultat une 7ème place aux Pays Bas et deux 8ème place au Portugal et en Angleterre.

Mais plus que sa place finale, on compare les résultats de John avec ceux de son coéquipier. Mc Coy finit la saison 19ème du général avec 33 points. Le jeune pilote américain (19 ans il faut le rappeler) se fait ainsi remarquer par l’équipe officielle Suzuki qui lui propose un contrat pour la saison 2003 avec comme coéquipier le champion du monde 2000 Kenny Roberts Jr.


Il laisse donc sa Yamaha 500cc-2 temps et débute sur une 990cc-4 temps après le changement de réglementation. Les résultats ne sont pas conformes aux attentes, la Suzuki manquant de puissance par rapport aux autres constructeurs et usant les pneus bien plus trop rapidement, les pilotes ayant du mal à conclure les courses sans devoir ralentir. Son meilleur résultat sera une 7ème place à Jerez ce qui sera son seul top 10 de l’année.

Il finit la saison avec seulement 29 points, bien loin des attentes de son équipe. Mais comme en 2002 Hopkins domine son coéquipier pourtant bien plus expérimenté. En plus des résultats moyens, Hopper abandonne à quatre reprises et après un crash lors du premier virage du GP du Pacifique à Motegi, il écope d’une suspension d’une course pour le week-end de Sepang. Mais le summum des problèmes de Suzuki interviennent au Mugello avec le double abandon des GSV-R après un problème moteur pour Roberts qui ne peut éviter son coéquipier.


Une blessure en Supercross lors de la pré saison rend la première partie de l’année 2004 difficile avec en plus des problèmes mécaniques sur sa GSV-R qui bénéficiait de nombreuses évolutions. Mais la suite de la saison est meilleure avec notamment une première ligne à Motegi (mais un abandon après un accrochage avec Loris Capirossi). Il réalise ses meilleures performances avec des tops 10 lors des GP d’Allemagne, d’Angleterre, du Portugal et du Qatar. En fin de saison la place finale n’est toujours pas excellente avec seulement 45 points et la 16ème position mais comme lors de l’année passé il finit la saison devant son coéquipier.

Malgré des intérêts de la part des autres équipes, John continue une année de plus avec Suzuki en 2005 avec des objectifs supérieurs aux années précédentes grâce l’arrivée de Paul Denning, alors en BSB chez Suzuki Crescent, en tant que team manager.

Mais une fois de plus sa saison est moyenne avec seulement quelques top 10 et son meilleur résultat est une 5ème place lors du GP du Japon à Motegi. Les pilotes Suzuki réalisent souvent de bonnes performances en qualifications grâce à leurs pneus Bridgestone performants lors des courts runs.


Pour la saison 2006, Suzuki a de nouveaux objectifs avec l’arrivée de Chris Vermeulen, champion du monde Supersport et vice champion du monde Superbike. Mais les résultats en début de saison ne sont guère convaincants pour Hopper avec une scène mémorable lors de son abandon au Qatar sur casse mécanique.

Alors que deux moteurs avaient déjà lâchés lors des essais (alors que ce n’était que le 2ème GP de la saison), Hopkins range sa moto sur le bas côté et en descendant ne peut s’empêcher de donner trois coups de pieds dans le carénage de sa moto. L’américain s’excusa rapidement de son geste tout en n’épargnant pas le manque de travail de son équipe.

Par la suite, les résultats s’améliorent tout comme la fiabilité de sa machine dès la course suivante avec une belle 4ème place. Hopper quant à lui réalise plusieurs tops 8 en Catalogne échouant une nouvelle fois au pied du podium ou à Assen où il réalise la pôle position mais ne terminera qu’à la 8ème place après une course difficile. Au final Hopkins réalise la meilleure saison de sa carrière avec une 10ème place finale et 116 points au classement avec 11 tops 10.


2007 est le début d’une nouvelle ère en MotoGP avec l’arrivée des 800cc. Suzuki a donc comme les autres constructeurs une nouvelle machine. Et Suzuki sera la grosse révélation de la saison avec plusieurs podiums pour les deux pilotes.
La pré-saison débute pourtant mal pour John avec une fracture du poignet lors des tests de Jerez de février. Cela l’empêche donc de rouler et d’accumuler des kilomètres contrairement à ses adversaires.
Mais dès la première course de nuit au Qatar, Hopper réalise une très belle entame de championnat en se battant pour le podium avec Dani Pedrosa jusqu’à la ligne d’arrivée mais échoue à la 4ème position. Après une chute en Espagne sur le circuit de Jerez et une 6ème place en Turquie, Hopkins monte sur son premier podium à Shanghai pour le GP de Chine en terminant 3ème à moins de 7 secondes du vainqueur Casey Stoner.

D’autres belles positions suivront tout au long de la saison avec 16 tops 10 lors des 18 manches de la saison. Seules deux chutes l’empêchent de réaliser une meilleure saison. Mais il faut retenir d’autres podiums comme en République Tchèque, à Saint Marin (mais derrière son coéquipier Vermeulen) ou à Valencia pour la clôture de la saison. Il réalise aussi les meilleurs temps en course au Mans et en Catalogne.

Côté vie privée, il se marie avec le sympathique Ashleigh en décembre lors d’un mariage en grande pompe à Las Vegas.

Malgré cette bonne saison et la perspective de continuer avec Suzuki, Hopkins décide de s’engager pour 2008 avec Kawasaki dès le mois de juin 2007. Il bénéficie de l’aide de son principal sponsor Monster Energy qui deviendra sponsor titre des Verts pour 2008. On pense alors que c’est une bonne décision pour Hopkins vu les très bons résultats obtenus en fin de saison 2007 par Kawasaki. Il devient ainsi pilote n°1 pour la marque d’Akashi et se doit d’être celui qui amènera Kawasaki sur les podiums voire jouer les victoires.


Mais 2008 ne sera qu’un long chemin de croix avec la pire saison réalisée par le Californien en MotoGP. La moto pourtant performante en 2007 n’évolue pas contrairement aux autres constructeurs. Dès février Hopkins se blesse à l’aine et ne peut avec la limitation des essais privés s’adapter à la machine. Une 5ème place à Estoril lors de la 3ème manche du championnat nous laisse penser que les Verts sont sur la bonne voie mais différents abandons (dont une perte de chaîne au Mans) et une fracture des vertèbres lors des essais de Catalogne ralentissent la progression de Hopkins.

La progression s’arrête réellement avec une grave fracture de la jambe lors des qualifications du TT d’Assen 2008 où il chute dans une courbe à 230km/h. Il ne peut donc pas prendre part à la course des Pays Bas ni aux deux suivantes en Allemagne et à Laguna Seca pour son GP national.

Il revient pour le GP de République Tchèque terminé à une encourageante 11ème place mais il ne retrouvera pas le Top 10. Il finit ainsi la saison en 16ème position avec 58 petits points. Le fantasque américain se fait aussi remarquer durant le week end de Misano où il ne peut prendre le départ de la séance d’essai du samedi matin après une soirée trop arrosée d’après les rumeurs du paddock. Son épouse aurait décidé de le quitter. John dément les accusations, parlant simplement de maux de tête.

2009 devait être la seconde saison de Hopkins sur la Kawasaki mais il apprend la veille de Noël de la part de l’usine que Kawasaki se désengage du projet MotoGP et n’alignera donc pas de moto en 2009. Son nouveau coéquipier Marco Melandri pourra malgré tout prendre part à la saison grâce à l’équipe Hayate (né des cendres de l’équipe officielle) mais Hopper se retrouve à pied et ne peut espérer trouver un bon guidon pour la saison vu le peu de place et le moment tardif de l’annonce.


6 ans après son arrivée en MotoGP, John voit ainsi s’éloigner ses rêves de succès dans la catégorie reine et doit trouver une autre solution. Solution trouvée fin mars en Championnat du Monde Superbike sur une Honda privée CBR 1000 RR du team Stiggy, managé par l’ancien pilote suédois Johan Stigefelt. Il débute avec sa nouvelle équipe lors de la 3ème manche de la saison à Valencia.

Il finit les deux manches justes au-delà de la 10 ème place mais montre de belles prédispositions pour ses premiers tours de roues. Mais dès la course suivante John se blesse gravement à Assen avec une fracture du fémur et une dislocation de la hanche, et manque les quatre week-ends suivants. Pour son retour sur le circuit de Misano l’objectif est de reprendre contact avec la moto mais la douleur est trop intense et il ne prend pas le départ des courses. A Donington la semaine suivante le californien termine à une très belle 8ème place lors de la première course mais ne prend pas part à la seconde manche pour se préserver pour la suite de la saison. Deux abandons en République Tchèque puis un nouveau très grave accident lors du départ de la première manche du Nurburgring met fin à la saison de John avec le team Stiggy.

Après une violente chute, Tamada ne peut l’éviter et lui roule dessus. Les dommages sont importants pour le pilote évacué en urgence à l’hôpital après une perte de connaissance pendant plus de 10 minutes ainsi que des fractures au poignet et à l’épaule. Après des examens plus poussés, on découvre des problèmes cérébraux pour le pilote qui perd la mémoire et ne se rappelle plus de son accident.

Malgré les sourires montrés sur les photos, John a le moral au plus bas, surtout qu’il apprend que son contrat pour 2010 chez Stiggy n’est pas renouvelé. En plus des problèmes sportifs et physiques, d’autres problèmes personnels arrivent avec un divorce. L’anglo américain se retrouve ainsi seul dans sa maison à Miami pour se soigner et se réfugie dans l’alcool pour oublier les blessures physiques et morales comme il l’avoua dans une interview en avril 2011 à Motorcycle Usa. Mais cela est de pire en pire et le pilote est en pleine déchéance. Pour se reconstruire, il laisse tomber la moto pendant l’hiver et passe son brevet de parachutisme pour reprendre goût à la vie. Par la suite il trouve un guidon dans le championnat AMA Superbike sur une Suzuki du team Monster M4.



Mais là encore la saison est difficile avec plusieurs blessures notamment au poignet. Sur le peu de courses auquel il participe, il montre toujours de belles qualités avec des podiums en fin de saison.

La reconstruction physique et morale est longue mais John s’en sort et trouve refuge en British Superbike pour 2011. Il devient pilote d’essai pour Suzuki en MotoGP avec quelques wilds cards de prévus dans la saison.

John bénéficie de la blessure à la hanche d'Alvaro Bautista pour retrouver les GP pour la course de Jerez. Pour son retour en MotoGP, il surprend avec dès les premières séances d'essais libres des chronos intéressants, proches, voir devant des pilotes titulaires. En qualification, il réalise le 14ème temps à seulement 1"553 de Casey Stoner et à moins d'un dixième de la 10ème place. Le lendemain lors de la course disputée sous la pluie, John décide de ne prendre aucun risque, l'important étant de rouler et de marquer le plus de points possible. Mission accompli avec la 10ème place grâce aux nombreuses chutes ayant émaillé la course espagnole.

Commentaires de John sur le tracé de Jerez lors de sa pige en 2011

Retour au championnat britannique avec le début de la saison sur le circuit de Brands Hatch, les pilotes roulant sur le petit circuit pour cette entame. Malgré de bons essais libres, il n'arrive pas à faire mieux que la 11ème place lors des qualifs. Lors de la 1ère manche, Hopper pase quelque peu à coté avec une 17ème place mais se rattrape avec une 10ème position lors de la deuxième manche, à 10 secondes de la victoire.
Pour le second week end de la saison, rendez vous est pris à Oulton Park, un circuit que John découvre comme tout ceux du championnat, mais cela ne le gêne pas avec une 3ème place sur la grille de départ.
Après une grosse bagarre face à Kiyonari, Easton, Byrne, Laverty et Brookes, John monte sur son premier podium en terminant à une belle deuxième place.
Mais le plus beau est à venir en seconde manche avec une magnifique course et une victoire grâce à une excellente fin de course. Il s'impose devant Stuart Easton pour seulement 221 millièmes. Jonh remporte ainsi sa première victoire à haut niveau depuis plus de...10 ans. C'est la fin d'une période difficile pour l'américain et cela fait plaisir à de nombreux fans de le revoir aux avants postes. C'est aussi la première victoire d'un américain dans le championnat Britannique de Superbike.

Les courses suivantes seront réussis avec plusieurs podiums que ce soit sur les circuits de Croft avec 36 points de marqués, ou de Thruxton avec notamment une 3ème place.
Après les 8 premières courses de la saison, excepté la première manche sur le circuit de Brands Hatch, Hopper a toujours été dans le top 5, montrant ainsi son retour au plus haut niveau.

Malheureusement, un abandon à Knockhill malgré une deuxième place en 1ère manche laisse à John un goût d'inachevé. Mais cette déception sera atténuée lors de la course suivante sur le circuit de Snetterton avec une victoire puis une troisième place. Avec un nouvel abandon à Oulton, John perd de nombreux points sur ses adversaires. Pour le week end de Brands Hatch, trois courses sont au programme et le pilote Suzuki marquera 49 points avec notamment 2 podiums.

Devant Marco Melandri et Max Biaggi

Une wild card lui est donné pour le week end de World Superbike sur le circuit de Silverstone. Sur sa machine de BSB, John se rappelle au bon souvenir de ses anciens camarades en s'adjugeant la pôle position lors de la Suerpôle du samedi devant Laverty, Camier et Checa. Le pilote américain est un des plus rapides depuis les premiers essais libres, ce qui montre la qualité des machines du championnat BSB.
Même si les courses seront plus difficile, John termine malgré tout la première manche en 5ème position après avoir lutté une grande partie de la course avec Haslam, Melandri et Laverty pour le podium. Idem en seconde manche avec cette fois-ci une 7ème place finale, là encore avec une fin de course difficile.

Comme prévu en début de saison, John bénéficie d'une wild card pour le GP de Brno sur Suzuki. Après de bons essais libres (7ème lors des libres 1 puis 10ème à moins de 1"5 lors des libres 2) John chute et se blesse au poignet lors de la séance du samedi matin. il ne peut prendre part aux qualifications et donc à la course, sa main étant fracturée.
C'est une nouvelle grande déception pour l'anglo américain qui visait une performance sur le circuit tchèque. Mais plus problématique la suite de sa saison en British Superbike est remise en cause.
Il ne peut participer aux trois courses de Cadwell Park et perd donc une nouvelle fois quelques points.

Mais rien n'est perdu pour le titre avec cette règle particulière qui concerne le championnat britannique. Après les 9 premiers week-ends et alors qu'il n'en reste plus que 3, on rentre dans ce qu'on appelle le Showdown. Les 8 meilleurs pilotes du championnat sont crédités de 500 points chacun auxquels on ajoute des points suivant les podiums obtenus depuis le début de saison. Pour une première place, le pilote récupère 3 points, 2 points pour une 2ème place et 1 points pour une 3ème place. Avec ses deux victoires, ses quatre deuxièmes places ainsi que ses quatre troisièmes places , John part donc avec un capital de 518 points.

Arrive le week end de Donington avec un magnifique doublé pour Hopkins. il prend ainsi le large au championnat grâce aux 50 points acquis sur la seule piste qu'il connaissait déjà grâce à ses années passées en MotoGP. Malgré sa blessure au poignet toujours présente, il continue sur sa lancée avec une nouvelle victoire en manche 1 à Silverstone puis une 3ème place lors de la manche 2. On pense que le titre se rapproche et qu'il sera difficile d'arrêter Hopkins sur cette fin de saison alors qu'il ne reste plus que trois courses et un week end, une nouvelle fois à Brands Hatch. La première manche se passe plutôt bien pour le pilote Crescent avec une troisième place et il peut être titré s'il remporte la seconde manche. Mais il sera victime d'un problème mécanique et ne peut terminer que 12ème.

Concentration avant la dernière course de la saison attribuant le titre de champion

Arrive alors la dernière manche de la saison et seul deux pilotes peuvent encore être titré. Tommy Hill sur sa Yamaha Swan et Jonh Hopkins sur Suzuki. Le calcul est simple. Hill a 627 points, Hopkins 629. Celui qui termine devant l'autre remportera la couronne.
On assiste dès le début de course à une bataille exceptionnelle entre les deux hommes, arbitrés par Michael Laverty (coéquipier de Hill), James Ellison et Josh Brookes alors que Sakey Byrne s'envole en leader.
Pendant une quinzaine de tours, les deux hommes ne se lâchent pas et quand nous arrivons dans les quatre derniers tours de la saison, les deux pilotes décident de passer à l'attaque. Nous assistons alors à ce qui restera comme le plus beau moment de la saison 2011 de moto, deux pilotes ne lachant rien, prenant tous les risques, se dépassant dans des endroits que l'on pensait impossible, un duel homérique qui restera dans les annales du championnat pendant plusieurs années à n'en pas douter.
Après une dernière attaque que l'on peut qualifier de suicide de la part de John Hopkins, Tommy Hill gagne ce duel pour seulement 2 petits millièmes de secondes. L'anglais remporte le titre grâce à cet écart infiniment petit. Jamais un titre ne s'était joué sur si peu de terrain.

La déception est grande pour Hopkins mais aucun regret sur cette dernière manche ne peut lui être fait.

Paul Denning l'invite une nouvelle fois pour une wild card en MotoGP pour le GP de Malaisie. Mais une nouvelle fois, le physique de John le lache lors des essais libres, le pilote ressentant toujours les blessures à la main datant du mois d'août. Le pilotage d'une MotoGP étant bien plus importantes qu'une Superbike.

Pour la saison 2012, John revient en championnat du monde Superbike, son équipe de BSB, Suzuki Crescent arrivant en WSBK.