La mort subite de 21 chevaux ébranle le monde du polo
Constance Jamet (lefigaro.fr) avec AFP
22/04/2009 |
Des bâches ont été dressées en catastrophe au club de polo de Wellington pour masquer à la vue des spectateurs l'agonie des premiers chevaux. Crédits photo : AP
Des analyses toxicologiques doivent déterminer si c'est une injection de produits dopants ou une intoxication alimentaire qui a tué en quelques minutes les chevaux d'une équipe vénézuélienne de polo, lors d'un tournoi à Palm Beach, en Floride.
Les centaines de spectateurs du très chic club de polo international de Wellington, à Palm Beach en Floride, étaient venus assister dimanche au tournoi de l'année, le 105e championnat américain de polo. Mais c'est une hécatombe qui les attendait. Sous leurs yeux, sept chevaux de l'équipe vénézuélienne, Lechuza Caracas, se sont écroulés en sortant de leurs remorques, quelques instants avant le début de la rencontre contre l'équipe locale des Black Watch. Les équidés, désorientés et pris de vertige selon leurs cavaliers, ont succombé en quelques minutes. Quatorze autres chevaux, qui étaient encore dans leurs box et qui présentaient les mêmes signes, ont été transportés d'urgence dans des cliniques vétérinaires. Mais malgré tous les traitements entrepris,
aucun n'a survécu (vidéo).
Les premiers résultats des nécropsies pratiquées sur les animaux n'ont rien révélé de concluant. Tout au plus quelques saignements internes. Les enquêteurs comptent maintenant sur les analyses toxicologiques pour découvrir la cause de leur mort. Ces tests prendront plusieurs semaines. Vu la rapidité des décès, les autorités de Floride suspectent
un empoisonnement ou
une réaction allergique à un produit médicamenteux d'avoir causé une insuffisance cardiaque. «Il peut s'agir d'une toxine présente dans le fourrage ou les granulés, les vitamines ou les compléments qu'on leur a administré, ou de la combinaison des trois», résumait aux journalistes le Dr Scott Swerdlin. Sur les forums internet, plusieurs spécialistes de santé animale mettaient en cause
l'ionophore toxique.
«Le polo, un sport de gentlemen»
L'hécatombe
a ébranlé le monde du polo et choqué l'univers feutré et huppé de Palm Beach. «C'est la première fois qu'un drame de cette ampleur se produit dans l'histoire de ce sport», soulignait au «Times» l'entraîneur anglais John Horswell. Cette vague de morts subites a également rouvert les interrogations sur les pratiques de dopage dans cette discipline. Plusieurs connaisseurs du milieu du polo pointent qu'il est courant, à ce niveau de compétition d'administrer aux animaux un «cocktail» chimique destiné à améliorer leurs performances. Ces produits dopants, similaires aux stéroïdes, sont soit mélangés à l'eau des chevaux soit administrés par injection.
Le quotidien local «the Sun Sentinel» affirmait ainsi que les chevaux ont réagi à un dérivé de stéroïde mélangé à un produit désinfectant. Ces allégations ont été démenties par le vétérinaire de l'équipe de Caracas. James Belden a rappelé que les chevaux vénézuéliens participent à des compétitions au Royaume-Uni, où les stéroïdes sont interdits. Ce n'est pas le cas aux Etats-Unis, où l'association nationale de polo ne requiert pas de test de dépistage. Néanmoins, la piste du dopage ne fait pas l'unanimité dans le milieu du polo «Ce n'est pas nécessaire, parce que le polo a toujours été considéré comme un sport de gentlemen. On joue pour la gloire, pas pour l'argent», a martelé le vétérinaire Scott Swerdlin.
Le propriétaire de l'équipe, le richissime banquier vénézuélien Victor Vargas, n'a pas pu dissimuler son chagrin, pleurant devant les caméras alors qu'il tenait dans ses bras ses chevaux agonisants. Ce proche d'Hugo Chavez a perdu dans le drame
la moitié de son écurie, soit plus de 2 millions de dollars,
c'est vraiment sincère les petites larmes?