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Rugby: Johnson rejoint l'encadrement du XV du Chardon


AFP - 27. décembre 2011, 16h26


L'Australien Scott Johnson va rejoindre l'encadrement de la sélection écossaise de rugby comme premier adjoint après le prochain Tournoi des six nations, a annoncé mardi l'entraîneur du XV du Chardon Andy Robinson.
L'entraîneur adjoint de l'équipe de rugby d'Australie Scott Johnson le 26 août 2007 à Vilamoura (Portugal). © AFP/Archives

L'ancien demi d'ouverture de 49 ans laissera les commandes de l'équipe galloise des Ospreys à la fin de la saison, à temps pour la tournée de l'Ecosse en Australie, aux Fidji et Samoa en juin.
"Je suis ravi que Scott ait accepté de rejoindre l'encadrement de l'équipe d'Ecosse, a déclaré Robinson. J'ai beaucoup de respect pour lui comme entraîneur, ayant aussi entraîné des équipes contre qui il a joué à plusieurs reprises."
Johnson s'est dit, lui, "enthousiasmé par le défi. L'Ecosse est un pays qui a une grande histoire de rugby et avec Andy (Robinson) il y a une vraie volonté de remettre le pays à sa place sur la scène mondiale en créant un renouveau."
Avec Johnson aux commandes, les Ospreys ont été champions de Ligue celtique et quarts de finalistes de Coupe d'Europe en 2010. L'Australien est passé par l'encadrement du pays de Galles, notamment lors de la Coupe du monde 2003, puis par l'Australie, pendant la Coupe du monde 2007.
Il a également dirigé la sélection américaine deux ans, en 2008-2009.
L'Ecosse a pour la première fois échoué à s'extraire de la phase de poules d'un Mondial, cet automne en Nouvelle-Zélande.

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Ski: Keppler au top au 1er entraînement de la descente de Bormio


AFP - 27. décembre 2011, 16h32


L'Allemand Stephan Keppler s'est montré en grande forme mardi lors du premier entraînement à la descente de Bormio, l'une des plus belles de la Coupe du monde de ski alpin, qu'il a domptée en 2 min 01 sec 15/100e.
L'Allemand Stephan Keppler lors du 1er entraînement le 27 décembre 2011 à Bormio. © AFP

L'Allemand de 28 ans a devancé un duo d'Italiens sur leurs terres, Matteo Marsaglia (à 34/100e), le champion national, et Peter Fill (41/100e).
Le Français Adrien Théaux s'est hissé au cinquième rang (+55/100e), devant les cadors de la descente le Suisse Didier Cuche et l'Autrichien Klaus Kröll tandis que l'Américain Bode Miller (10e) pointe à une seconde et demie.
"Après deux mois d'enchaînement, on a eu du repos pour Noël et cela a fait du bien", a raconté Adrien Théaux. "Ici, ce n'est jamais facile... Je ne me sentais pas mal en descendant, mais je me suis dit que c'était peut-être parce que je n'étais pas assez rapide!"
Johan Clarey n'est pas arrivé en bas. "J'ai mis une main dans une porte dans le mur final, et j'ai chuté. J'ai juste des contusions à la main", a expliqué le Savoyard, auteur d'un très bon début de saison, mais qui ne s'est jamais montré très à l'aise à Bormio.
Un second entraînement est prévu mercredi avant la course jeudi.
1. Stephan Keppler (GER) 2:01.15
2. Matteo Marsaglia (ITA) 2:01.49
3. Peter Fill (ITA) 2:01.56
4. Patrick Kueng (SUI) 2:01.63
5. Adrien Théaux (FRA) 2:01.70
6. Didier Cuche (SUI) 2:01.96
7. Klaus Kröll (AUT) 2:02.01
8. Vitus Lueoend (SUI) 2:02.56
9. Erik Guay (CAN) 2:02.63
10. Bode Miller (USA) 2:02.64
11. Didier Defago (SUI) 2:02.65
12. Yannick Bertrand (FRA) 2:02.73
13. Hans Olsson (SWE) 2:02.97
14. Robbie Dixon (CAN) 2:03.11
15. Dominik Paris (ITA) 2:03.12
16. Guillermo Fayed (FRA) 2:03.15
17. Hannes Reichelt (AUT) 2:03.19
18. Aksel Lund Svindal (NOR) 2:03.21
19. Georg Streitberger (AUT) 2:03.24
. Ambrosi Hoffmann (SUI) 2:03.24

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Patrick Küng 3e et meilleur Suisse à Bormio


Si - 27. décembre 2011, 16h42


Patrick Küng a brillé lors du premier entraînement en vue de la descente de Coupe du monde programmée jeudi à Bormio (It).
Le Glaronais a pris le 3e rang d'une séance dominée par les Italiens Matteo Marsaglia (1er) et Peter Fill (2e). L'Allemand Stephan Keppler a signé le meilleur temps, mais en manquant une porte.
Troisième de la descente de Val Gardena lorsque celle-ci avait dû être interrompue en raison du vent, Patrick Küng avait encore la rage au ventre neuf jours plus tard, comme il l'expliquait lui-même avec le sourire mardi. Il a confirmé ses excellentes dispositions, concédant 14 centièmes à Matteo Marsaglia sur une piste Stelvio où il s'était illustré douze mois plus tôt avec une 4e place.
Les Suisses ont réussi un tir groupé intéressant dans l'optique de la course. Didier Cuche a terminé 5e, à moins d'une demi-seconde du lauréat du jour. Le Neuchâtelois a commis deux fautes sur l'exigeant tracé italien. Vitus Lüönd a décroché un encourageant 7e rang, alors que Didier Défago a confirmé qu'il retrouvait peu à peu ses sensations en se classant 10e de cet essai chronométré.
Inattendu leader du classement de la discipline, Beat Feuz n'a pas connu de difficulté particulière pour son baptême du feu sur la Stelvio. Le Bernois a pris la 24e place, à 2''04 de Matteo Marsaglia. Il lui reste un entraînement, mercredi, pour prendre complètement ses marques.

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Angleterre: Arsenal manque le coche face à Wolverhampton


AFP - 27. décembre 2011, 18h18


Arsenal a manqué l'occasion de se rapprocher du podium du Championnat d'Angleterre, en concédant le match nul sur sa pelouse face à Wolverhampton (1-1) mardi lors de la 18e journée.
L'Allemand d'Arsenal Robin van Persie avec Stephen Ward (à droite) de Wolverhampton le 27 décembre 2011 à Londres. © AFP

Les Gunners restent cinquièmes, à un point de Chelsea (4e) et 12 de la tête, occupée par les rivaux de Manchester, City et United.
En façade, les joueurs d'Arsène Wenger conservent certes leur bonne série, avec une seule défaite sur les 11 dernières rencontres de Premier League. Mais, ils peuvent regretter de ne pas avoir fait mieux, face à un mal-classé (17e avant la rencontre), réduit à dix lors des vingt dernières minutes et dominé outrageusement.
Il faut dire qu'Arsenal a pâti du manque inhabituel d'efficacité de son buteur vedette, Robin van Persie, bloqué à 34 buts en 2011, à deux unités seulement du record d'Alan Shearer qu'il espère encore battre face à Queens Park Rangers samedi.
Le Néerlandais a pourtant essayé, en vain, et a fini la rencontre visiblement agacé. Car en face, le gardien gallois Wayne Hennessey a effectué un grand match, ne cédant que sur un contre conclu par Gervinho en début de match (8e).
Hennessey a dévié une frappe puissante de van Persie (29), sorti une tête à bout pourtant de Mertesacker (67) puis un coup franc et un tir du Néerlandais (83). Il a encore été décisif en toute fin de match, sur un face-à-face gagné contre Vermaelen (90).
Les Gunners ont imprimé leur rythme sur la partie, inégale en qualité et de plus en plus houleuse à mesure que le coup de sifflet final approchait. Car entre-temps, les Wolves avaient réussi le hold-up parfait, en égalisant sur leur seule occasion: une frappe déviée à la suite d'un corner et reprise un peu miraculeusement, de la tête, par Fletcher (38)
Résultats des matches de la 18e journée du Championnat d'Angleterre de football, disputés mardi:
Lundi:
Chelsea - Fulham 1 - 1
Bolton - Newcastle 0 - 2
West Bromwich - Manchester City 0 - 0
Sunderland - Everton 1 - 1
Manchester United - Wigan 5 - 0
Liverpool - Blackburn 1 - 1
Stoke City - Aston Villa 0 - 0
Mardi:
Arsenal - Wolverhampton 1 - 1
(17h00 GMT) Swansea City - Queens Park R.
(19h30 GMT) Norwich City - Tottenham

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Coupe Davis: Corretja capitaine de l'équipe d'Espagne en remplacement de Costa


AFP - 27. décembre 2011, 19h10


L'ancien N.2 mondial Alex Corretja a été nommé capitaine de l'équipe d'Espagne de Coupe Davis, tenante du titre, pour les deux prochaines saisons, en remplacement d'Albert Costa, a annoncé mardi la Fédération espagnole de tennis (RFET) sur son site internet.
L'Espagnol Alex Corretja lors du tournoi de Buenos Aires le 7 février 2005 à Buenos Aires. © AFP/Archives

L'ancien finaliste de Roland Garros, âgé de 37 ans, aura la difficile tâche de reconstruire une équipe, Rafael Nadal et David Ferrer, qui ont été les piliers de la victoire espagnole sur l'Argentine le mois dernier, ayant décidé de ne pas jouer la Coupe Davis 2012.
"Je suis totalement convaincu qu'aujourd'hui, nous sommes parvenus à un grand accord pour le tennis espagnol. Je voudrais remercier Alex Corretja pour son enthousiasme et son entrain pour affronter ce défi avec la RFET", a affirmé José Luis Escañuela, président de la Fédaration, dans un communiqué.
"Unir sa capacité technique et humaine à celle de nos joueurs est, sans aucun doute, un grand pas vers le succès de cette équipe", a-t-il poursuivi.
De son côté, Alex Corretja a tenu à remercier le président de la Fédération et son équipe pour lui avoir "offert ce poste qui signifie une fierté et une énorme responsabilité", considérant comme un "privilège de diriger la meilleure équipe de joueurs du monde".
Corretja, qui a pris sa retraite du circuit ATP fin 2004, a notamment entraîné pendant trois ans et jusqu'en mars dernier l'Ecossais Andy Murray, N.4 mondial.
Il remplace Albert Costa, capitaine entre 2009 et 2011 et dont le départ a été officialisé le 15 décembre. Costa prend, lui, la tête "d'une structure qui coordonnera les directions des équipes espagnoles de Coupe Davis, de Fed Cup et des jeux Olympiques 2012", selon la RFET.

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FOOTBALL
L’ASF et la SFL dans la ligne de mire

• 
  27. décembre 2011, 21h37

Renaud Tschoumy | Le Matin


Sion somme l’Association suisse de recourir contre l’ultimatum de la FIFA, NE Xamax demande la récusation de la League et de ses dirigeants: la Maison du football à Muri tremble.
En tant que président de l’Association suisse de football, Peter Gilliéron (à g.) fait l’objet d’une nouvelle attaque frontale de la part du FC Sion. Claudius Schäfer (au centre) et Edmond Isoz (à dr.), dirigeants de la League, sont directement visés par NE Xamax, qui réclame leur exclusion. © Keystone

La Maison du football suisse, située Worbstrasse 48, à Muri, tremble sur ses bases. Ses deux locataires, l’Association suisse de football (ASF) et la Swiss Football League (SFL), sont en effet dans la ligne de mire des deux clubs romands qui font parler d’eux extrasportivement depuis le début de la saison.

Hier en début d’après-midi, le FC Sion faisait savoir qu’il avait adressé un courrier à l’ASF en lui demandant de recourir contre la décision de la FIFA qui menace de la suspendre dès le 14 janvier.

En début de soirée, le bureau d’avocats MBT, basé à Bulle et défendant les intérêts de NE Xamax, annonçait que le club neuchâtelois demandait tout simplement à l’ASF la récusation de SFL, de ses organes et commissions ainsi que de ses dirigeants!

«Assumer leurs conséquences»

Le FC Sion précise dans son communiqué qu’il est «manifeste que l’ultimatum ne respecte ni les statuts et règlements FIFA ni la loi suisse. Il contraint d’autre part l’ASF à agir contre ses propres règlements.»

Le club valaisan estime qu’il est «de la responsabilité des dirigeants du football suisse de défendre leur association, et par là même ses équipes nationales et tous les clubs suisses, face à ce chantage inadmissible». Le dernier paragraphe du communiqué précise que «les dirigeants de l’ASF et de la SFL devront assumer les conséquences de leurs choix s’ils devaient sacrifier le FC Sion pour contenter la FIFA».

Actuellement au Royaume-Uni, le président de l’ASF Peter Gilliéron n’a pas souhaité commenter cette nouvelle attaque frontale. Mais il est évident que l’ASF se retrouve entre le marteau et l’enclume. Chef communication de l’ASF, Marco von Ah souligne que l’ASF a beaucoup travaillé ces derniers jours: «On cherche la meilleure solution pour tout le monde, le foot suisse, le FC Sion et surtout les six joueurs de Sion à l’origine de cette affaire et qui sont les vraies victimes de cette histoire.» Lorsqu’elle a reçu l’ultimatum de la FIFA il y a dix jours, l’ASF avait annoncé son intention d’être fixée avant la fin de l’année. Le temps presse.

Salaires non versés

La réclamation de Xamax, elle, repose sur l’audience du groupe d’éventuels repreneurs (emmené par Walter Gagg) auprès de la SFL, mardi dernier. Fâché par la réponse de la SFL à la plainte déposée le 21 décembre – elle a en fait été balayée –, le club neuchâtelois a entamé une procédure devant l’ASF (!) pour, entre autres, ordonner la suspension de toutes les procédures actuellement pendantes devant la commission de discipline; interdire à la SFL l’ouverture de toute nouvelle procédure; récuser la SFL, ses organes et ses commissions; exclure les deux dirigeants Claudius Schäfer et Edmond Isoz de la SFL; prononcer une sanction sévère à l’égard de la SFL.

Alors que la justice civile n’a toujours pas statué sur son cas dans l’affaire de la fausse attestation bancaire et du blanchiment d’argent, Bulat Chagaev multiplie donc les contre-attaques. Le 14 décembre dernier, ses avocats avaient déjà déposé deux actions civiles devant les tribunaux neuchâtelois contre le Club des Amis et le Club des 200 afin de les obliger à respecter leurs engagements.

En attendant, les salariés du club n’avaient toujours pas reçu leurs paies de novembre avant-hier soir. Inutile de préciser que décembre n’a pas été payé non plus. L’assemblée extraordinaire de demain risque d’être animée.

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Hockey sur glace
Coupe Spengler: Davos s'impose 2-1 contre Vitkovice

• 
  27. décembre 2011, 22h38

LeMatin.ch & les agences


Davos a réussi son entrée dans le groupe Cattini de la Coupe Spengler.
Davos s'impose 2-1 contre Vitkovice. © Keystone

Le HC Davos a dû attendre le quatrième match de son tournoi pour entrer en lice et c’est peu dire que les Grisons avaient faim de glace. Après moins de 30 secondes, Petr Sykora s’échappait déjà en direction du but adverse. L’attaquant rhétique butait toutefois face à son compatriote Roman Malek.
Deux minutes plus tard, c’est Robbie Earl qui trouvait le portier adverse sur son chemin. Le renfort venu de Salzbourg remettait l’ouvrage sur le métier dans la foulée et bénéficiait d’un penalty (3e), qu’il vendangeait. Le club de la ville d’Ostrava était alors au bord de l’asphyxie, mais les Grisons n’était-ils pas partis trop forts ? Toujours est-il qu’ils allaient longuement sécher sur la problème tchèque.
Beat Forster en force de la ligne bleue (10e), Pavel Brendl de près (toujours 10e), Petr Taticek en pivot (13e), Gregory Sciaroni devant une cage quasiment vide (14e) et Petr Sykora de loin (24e) manquaient chacun à leur tour de précision dans la zone de vérité. Et forcément, ce qui devait arriver arriva: ce sont les joueurs de l’Est qui ouvraient la marque en contre, par Petr Pohl à la 25e.
Première place en jeu
Poussés mollement par un public grison qui digérait sans doute encore sa dinde de Noël ou les litres de bière de la veille et malgré la légende locale Marc Gianola (plus de 800 matches de LNA avec le HCD) au tambour, les Grisons devaient attendre la fin du deuxième tiers-temps pour enfin trouver la faille. C’est Petr Taticek qui faisait basculer la rencontre.
L’éphémère attaquant des Florida Panthers (3 matches en NHL) profitait deux fois de services d’une précision diabolique de Reto von Arx et donnait les devants à l’hôte de la compétition. Les Tchèques tentaient leur va-tout en fin de match et touchaient même le montant de la cage de Leonardo Genoni à la 45e, mais le score ne bougeait plus.
Forts de ce succès, les hommes d’Arno Del Curto retrouveront mercredi le Team Canada à 20h15. Les deux équipes se disputeront la première place du groupe Cattini, directement qualificative pour les demi-finales. Vitkovice, assuré de la lanterne rouge de cette poule, devra pour sa part passer par un quart de finale face au deuxième du groupe Torriani.

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SKI ALPIN
Didier Cuche remonté contre la tradition

• 27. décembre 2011, 22h37
  

Laurent Guyot | Le Matin


La coutume veut que la Stelvio reste accessible au public jusqu’à la veille du premier entraînement. D’où une préparation bâclée de la grosse difficulté du tracé qui a provoqué du retard et l’ire des descendeurs.
Didier Cuche © AFP

Bormio, ses bains, son centre-ville moyenâgeux, le défilé des fourrures des Milanaises aisées et, bien sûr, sa Stelvio. Cette piste de descente qui, tout au long de ses 3270 mètres pour 1010 mètres de dénivellation, ne laisse pas le moindre répit. Qui use les organismes. Qui brûle les cuisses des athlètes dans un mur final décisif. Et qui sacre, tous les ans entre Noël et Nouvel-An, l’homme fort du jour. Mais qui, hier, lors du premier entraînement a mis à nu l’amateurisme de la FIS tout juste 10 jours après l’annulation définitive de la descente de Val Gardena après 21 coureurs pour des raisons de sécurité. Cette même sécurité qui hante les nuits de Günter Hujara, le chef de la Coupe du monde pour les épreuves masculines. Montré du doigt par les skieurs mécontents de son absence de dialogue, le dirigeant allemand s’est encore mis en évidence avec l’équipe chargée de proposer, hier, un tracé impeccable pour cette prise de contact. Au vu des sauts impressionnants des ouvreurs sur le San Pietro (environ 50 mètres), «Dieu», son surnom dans les coulisses du Cirque Blanc, a choisi, en accord avec le jury et les responsables locaux, de faire raboter la bosse au sommet de l’impressionnant schuss. Du coup, Werner Heel, premier des 67 skieurs à s’élancer, a déclenché le portillon de départ à 13 h 15 au lieu de 11 h 45. Ce report, justifié au demeurant mais parfaitement évitable, a suscité la grogne tant auprès des skieurs que de leurs entraîneurs.

Un concert de critiques

Déjà fâché à Val Gardena le 17 décembre en raison de l’annulation de la course alors que Johan Clarey et Adrien Théaux occupaient la tête du classement, Patrice Morisod, l’entraîneur valaisan des descendeurs de l’équipe de France, s’est voulu critique. «Il faut croire que l’épisode d’il y a dix jours n’a servi à rien. Normalement, ce genre de problème se règle la veille lors de tests. Là, les pelles n’ont pas suffi mais la machine s’est montrée trop gourmande. Ensuite, il a fallu remettre de la neige et solidifier la table d’élan. C’est du travail d’apprenti si l’on veut être franc.» Champion olympique en titre, Didier Défago s’est félicité de la décision tout en ne comprenant pas ce travail précipité. «Heureusement qu’ils ont choisi d’abaisser la table. Mais cela aurait pu et dû se faire bien avant.» Prétérité à Val Gardena, Adrien Théaux ne s’est pas montré plus tendre. «Sans ce coup de rabot, je me demande où j’aurais atterri compte tenu de la longueur de mon saut du jour.» Un refrain que Didier Cuche a entonné avec des propos toujours bien sentis. «Bormio est selon moi une piste assez difficile sans que l’on permette aux touristes de profiter du tracé encore la veille du premier entraînement. C’est une tradition qui n’existe nulle part ailleurs. Je le répète depuis plus de dix ans, c’est une aberration. On ferait mieux de mettre les machines sur la piste afin de la transformer en billard et surtout de tester les sauts avec les ouvreurs les jours précédents. Ils avaient le temps de le faire. Avec le vol que j’ai pris lors de ce test, je suis persuadé que ce n’était pas skiable sans cette modification.»
Günter Hujara: «Ça volait trop haut»
FIS

A l’heure des explications, Günter Hujara insistait sur la hauteur et non la longueur des sauts refusant de mettre de l’huile sur le feu suite aux propos des entraîneurs et skieurs. «La longueur n’était pas en cause. Après trois ouvreurs, nous avons constaté que ça volait trop haut. Les athlètes étaient au moins trois mètres au-dessus de la piste. Il fallait éviter un accident et nous avons décidé d’abaisser la table d’élan. Nous nous sommes vite rendu compte de l’impossibilité de le faire seulement à l’aide des pelles compte tenu du revêtement glacé. Une machine a travaillé le saut et s’est remise au travail après l’entraînement de manière à proposer un saut sécurisé pour le second test chronométré (en direct sur Eurosport dès 11 h 45).» Délégué technique mandaté par la FIS, Peter Bloch a réfuté l’erreur commise avec l’absence de passages sur le saut la veille de l’entrée en lice des athlètes. «Pour prendre une telle décision, nous devons nous baser sur des conditions de course. Et ce n’est pas le cas lorsque nous jugeons sur la base d’un essai même pratiqué par des ouvreurs.»

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Neuchâtel Xamax demande le départ de MM. Schäfer et Isoz
27. décembre 2011, 20h42
LeMatin.ch

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Neuchâtel Xamax demeure actif sur le front judico-sportif. Mécontent de la réponse de la SFL à sa plainte du 21 décembre, le club neuchâtelois dépose une nouvelle plainte à l'ASF.
Edmond Isoz (devant) et Claudius Schäfer. © Keystone

Le club neuchâtelois demande notamment l'exclusion de Claudius Schäfer, directeur général de la Swiss Football League (SFL) et d'Edmond Isoz, directeur de la SFL.

Cette plainte a été balayée par la SFL, ce qui a provoqué la vive réaction du Neuchâtel Xamax, par l'entremise de l'un de ses avocats Pierre Toffel. Dans un communiqué, l'avocat bullois estime que la réponse de l'ASF est des plus choquantes dans la mesure où la SFL dénie la réalité en voulant faire croire que, d'une part, les journalistes ont "interprété" les propos tenus par la SFL et que d'autre part, cette rencontre était uniquement destinée à fournir des "informations générales sur l'octroi de licences et les procédures administratives en cours."

Neuchâtel Xamax avait déposé plainte le 22 décembre auprès de l'Association suisse de football (ASF) contre la SFL, qui est une section de l'ASF. Cette plainte concernait entre autres la rencontre entre certains membres de la SFL et un groupe conduit par Walter Gagg, annoncé comme possible repreneur du club neuchatelois.

Neuchâtel Xamax annonce que cette réponse fait l'objet d'une nouvelle dénonciation à l'ASF. De surcroît, le club neuchâtelois demande à l'ASF d'ordonner la suspension de toutes les procédures actuellement pendantes devant la Commission disciplinaire de la SFL, d'interdire à la SFL l'ouverture de toutes nouvelles procédures, de prendre acte du fait que Neuchâtel Xamax demande la récusation de la SFL et/ou de ses organes et commissions, de prononcer l'exclusion de MM. Claudius Schäfer et Edmond Isoz de la SFL et/ou de toutes autres instances, de prononcer une sanction sévère à l'encontre de la SFL et d'autoriser Neuchâtel Xamax à compléter sa plainte et à la documenter au vue de l'urgence dans laquelle celle-ci est déposée.

Le club neuchâtelois ajoute que ses avocats ont déposé en date du 14 décembre, deux actions civiles devant les Tribunaux neuchâtelois contre le Club des Amis et le Club des 200 afin de les obliger à respecter leurs engagements envers Xamax.

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Ski: un peu de suspense avec le géant dames de Lienz


AFP - 27. décembre 2011, 20h12


Le supsense se fait rare cette saison en Coupe du monde de ski alpin dames, mais le slalom géant déroge toutefois à la règle d'une domination sans partage, ce qui donne un peu de piquant à la prochaine course qui se tient à Lienz mercredi.
L'Américaine Lindsey Vonn le 20 décembre 2011 à Flachau durant la Coupe du monde Dames. © AFP/Archives

Alors que la hiérarchie est bien établie dans les disciplines de vitesse, outrageusement dominées par l'Américaine Lindsey Vonn, et en slalom - au programme jeudi -, où l'Autrichienne Marlies Schild évolue sur une autre planète, une bonne demi-douzaine de skieuses peuvent prétendre monter sur la plus haute marche du podium lors du troisième géant de la saison.
"Les 15 meilleures mondiales ont leur chance. C'est une compétition élevée. Il ne faut laisser aucun temps mort, parce que c'est très serré", remarque la Française Tessa Worley, médaillée de bronze aux Mondiaux de Garmisch-Partenkirchen (Allemagne), qui vise cette saison le petit globe de la spécialité.
Victorieuse de la Coupe du monde de géant l'année dernière, l'Allemande Viktoria Rebensburg se présentera au portillon de départ avec le dossard rouge de leader de la discipline, grâce à sa 2e place sur le glacier du Rettenbach à Sölden (Autriche) et une victoire à Aspen (Etats-Unis).
A domicile, l'Autrichienne Elisabeth Görgl, championne du monde de descente et de super-G en titre, voudra poursuivre le bel hiver de la Wunderteam. Les Autrichiennes n'ont raté le podium qu'une seule fois en neuf courses depuis le début de la saison.
Même l'Américaine Lindsey Vonn s'est hissée parmi les prétendantes. La patronne du classement général de la Coupe du monde a complété sa panoplie de skieuse polyvalente en enlevant l'éperuve d'ouverture à Sölden.
Handicapée par une douleur au dos à Aspen, elle n'a pas pu défendre ses chances à domicile (10e dans le géant) mais arrive à Lienz en confiance, rassurée par ses capacités en slalom à Flachau. "L'année dernière, je n'ai trouvé le rythme que tardivement. Cette saison, ça fonctionne dès le début", explique la reine du ski alpin féminin.
Marlies Schild, 30 ans et 30 victoires en slalom, dont les trois premiers de la saison, voudra asseoir encore un peu plus sa domination lors du quatrième slalom de la saison jeudi.
La championne du monde sera de retour sur la piste où elle avait cherché en décembre 2009 sa première victoire après la grave blessure qui l'avait écartée des pistes lors de la saison 2008-09.
Le programme:
- Mercredi 28 décembre: slalom géant (1re manche 09H15 GMT, 2e manche 12H15 GMT)
- Jeudi 29 décembre: slalom (1re manche 09H15 GMT, 2e manche 12H15 GMT