Djokovic et Nadal s'affronteront en demi-finales
7S7 mise à jour Novak Djokovic a mis à profit son expérience pour battre dimanche le jeune Letton de 19 ans Ernests Gulbis en trois sets très accrochés 7-5, 7-6 (7/3), 7-5 et se qualifier pour les demi-finales de Roland-Garros.
C'est la deuxième fois d'affilée que Djokovic, 21 ans, entre dans
le dernier carré à Roland-Garros. Le Serbe, 3e mondial, en est désormais à cinq demi-finales de suite en Grand Chelem, une performance qu'il est seulement le quatrième à réussir dans l'ère Open après Ivan Lendl, Boris Becker et Roger Federer (le Suisse en est à 15, série en cours).
Djokovic et Gulbis ne s'étaient jamais affrontés sur le circuit
professionnel mais se connaissent très bien pour avoir fréquenté ensemble l'académie de tennis de Niki Pilic en Allemagne, du temps de leur adolescence.
"On a été amis longtemps, je suis heureux de le voir réussir aussi
bien. Il a été un peu malchanceux aujourd'hui", a dit le vainqueur.
Les deux hommes se sont livré un beau duel dans des conditions
pénibles (pluie intermittente et vent fort). Le Letton a réussi à mettre
Djokovic en difficulté du fond du court et lors de spectaculaires séances d'amorties et contre-amorties. Le Serbe est même sorti une ou deux fois de ses gonds.
Mais le métier du vainqueur de l'Open d'Australie dans les fins de
set et sa plus grande rigueur (37 fautes directes à 60) ont fait la
différence.
Gulbis, dont on connaissait le potentiel depuis son huitième de
finale au dernier US Open, a confirmé son talent. Son exploit de la
quinzaine est d'avoir sorti au deuxième tour l'Américain James Blake
(N.7). Actuellement 80e mondial, il va faire son entrée dans le Top 50 dès lundi prochain.
Rafael Nadal, triple tenant du titre, s'est qualifié pour les demi-finales de Roland-Garros où il rencontrera le Serbe Novak Djokovic pour un choc très attendu, après sa victoire, une nouvelle fois expéditive, sur Nicolas Almagro en trois sets 6-1, 6-1, 6-1.
Le face-à-face vendredi entre Nadal et Djokovic aura un double enjeu puisqu'il offrira au vainqueur non seulement une place en finale mais aussi la place de N.2 mondial, occupée pour l'instant par l'Espagnol.
Mardi, jour de ses 22 ans, le Majorquin n'a laissé aucune chance à
son compatriote, comme il l'avait fait au tour précédent face à un autre
Espagnol, Fernando Verdasco, et tous les autres adversaires qu'il a
rencontré jusque-là.
En cinq matches, il n'aura abandonné que 25 jeux, soit une moyenne
ridicule de 1,6 jeux par set.
Almagro, 20e mondial, était le premier droitier que Nadal avait à
affronter depuis le début du tournoi. Cela n'a strictement rien changé,
alors qu'on attendait un test plus significatif pour le N.2 mondial face
au joueur ayant remporté le plus de matches sur terre battue cette saison (29).
"En principe c'était un match compliqué mais ça s'est bien passé,
a réagi le Majorquin à la sortie du court. Je vais essayer de continuer
comme ça pour la demi-finale très difficile contre Djokovic. Les résultats indiquent que ça va bien pour moi. Mais je vais aborder la demi-finale avec la plus grande humilité et tranquillité."
Nadal n'a perdu que deux matches sur ses 115 derniers disputés sur
terre battue et attend toujours d'être poussé dans un cinquième set en quatre participations à Roland-Garros.