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Ski à Schladming: dernière répétition générale avant les Mondiaux

SCHLADMING (Autriche) (AFP)

L'Américain Bode Miller à Kitzbühel (Autriche), le 28 janvier 2007© AFP/Archives Joe Klamar Le slalom nocturne de Schladming, mardi, est la dernière étape de Coupe du monde masculine de ski alpin avant le début des Championnats du monde en Suède, une répétition générale capitale pour l'Américain Bode Miller.
Après Kitzbühel, le triptyque autrichien du slalom se referme donc sur une soirée de prestige avec une distribution des rôles bien établie.
Dans celui de la révélation, Jens Byggmark n'a aucun rival: le Suédois de 21 ans a remporté à la surprise générale les deux épreuves de Kitzbühel, sous la neige et dans le brouillard samedi, sous le soleil et une piste transformée dimanche.
Toujours dans les dix premiers entre les piquets serrés depuis le début de saison, Byggmark, nouveau leader de la Coupe du monde de slalom, veut rester en haut de l'affiche à Schladming sur une piste qu'il apprécie beaucoup, avant de tourner son regard vers "ses" Championnats du monde à Are (3-18 février).
L'Autrichien Benjamin Raich aimerait, lui, revenir sous les feux des projecteurs: s'il a grappillé des points avec ses 5e et 6e places, le champion olympique de la spécialité n'a pas fait la moisson attendue et s'est laborieusement replacé au 4e rang mondial.
Il s'est même fait piqué la vedette par Mario Matt, deux fois 2e à "Kitz", de retour à point nommé au niveau qui lui avait valu la consécration mondiale en slalom en 2001.
Bode Miller a plutôt l'air d'un slalomeur sur le retour, à bout de souffle à force d'interprétations médiocres: le fantasque Américain s'est écrit en début de saison un scénario digne d'une super-production en convoitant le titre mondial en slalom, le seul qu'il n'a pas encore remporté.
Mais le quadruple champion du monde enchaîne flop sur flop entre les piquets serrés depuis un an, puisqu'il n'a pas fini un seul slalom depuis Kitzbühel 2006.
Dans la station tyrolienne, son entraîneur, Phil McNicol, a vu des progrès sensibles: "Il ne lui a manqué que cinq portes dimanche pour finir son premier slalom", a-t-il plaisanté, non sans rappeler que Miller enchaîne depuis le 1er janvier les manches de slalom à l'entraînement et domine la plupart de ses compatriotes slalomeurs.
Le Norvégien Aksel Lund Svindal se satisfait pleinement d'être un simple figurant en slalom, une discipline qui n'a pas ses faveurs: Svindal (13e samedi et 16e dimanche) se dirige sans bruit vers son Oscar, le Globe de cristal.
Enfin, les slalomeurs français, cantonnés dans les seconds rôles à Kitzbühel (Pierrick Bourgeat 16e samedi, Jean-Baptiste Grange 15e dimanche), vont changer de registre, selon leur entraîneur, Thierry Meynet.
"Deux dans les 15, c'est possible à Schladming, car on est sur la bonne voie, on sera prêt pour briller sur une course d'un jour comme les Championnats du monde", assure-t-il.
Programme du slalom de Schladming:
Mardi: 1re manche, 18H00
2e manche, 20H45

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Golf: Tiger Woods se réjouit mais relativise sa série de 7 victoires

LA JOLLA (AFP)

L'Américain Tiger Woods lors du tournoi PGA de La Jolla, le 25 janvier 2007© AFP Hector Mata L'Américain Tiger Woods, qui a remporté dimanche à La Jolla (Californie) son 7e succès consécutif sur le circuit PGA, s'est réjoui de cette série tout en la relativisant.
"C'est vraiment spécial. Il n'y a qu'une personne qui a fait mieux et cette personne est l'une des légendes de ce sport," s'est félicité le N.1 mondial qui fait référence aux 11 victoires consécutives de Byron Nelson en 1945.
Débutée à l'Open britannique en juillet dernier, la série de Woods est donc la deuxième plus longue de l'histoire.
Tiger Woods, qui n'a pas dévoilé le lieu de sa prochaine sortie PGA, préfère insister sur une autre performance.
"Vous devez quand même expliquer que ce n'est pas une série au niveau mondial, c'est une série sur le circuit PGA", a expliqué Woods après son premier titre 2007 et le 55e de sa carrière.
"La chose qui me fait vraiment plaisir est une autre série. Depuis l'US Open (NDLR: Woods avait été éliminé après 2 tours mi-juin), ma plus mauvaise place est deuxième. Je crois que c'est vraiment bien", a ajouté le "Tigre", qui prend en compte ses apparitions cet automne sur des tournois asiatiques qui ne comptent pas pour le circuit PGA.

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Formule 1: Le GP de Bahreïn va rester au calendrier

SAKHIR (ATS)
Le Grand Prix de Bahreïn restera au calendrier du championnat du monde de Formule 1 dans les années à venir. La signature d'un nouveau contrat entre les organisateurs (BIC) et la société détentrice des droits commerciaux de la discipline, Formula One Management (FOM), a été annoncée lundi.
Bahreïn et la FOM, dirigée par Bernie Ecclestone, ont signé un accord "sur le long terme", selon un communiqué du Bahrain international circuit (BIC) qui ne précise pas la durée de ce nouveau contrat. Le Grand Prix de Bahreïn est la première épreuve de F1 à se courir au Moyen-Orient. Sa première édition a eu lieu en 2004 et le contrat initial courait jusqu'à l'édition 2008 incluse.
Il est question que les puissants voisins des Emirats Arabes Unis accueillent à leur tour très prochainement un Grand Prix de F1 à Abou Dhabi. La prolongations du contrat de Bahreïn avec la FOM semblait, du coup, remise en question. Abou Dhabi organise en fin de semaine un Festival de la Formule 1 où sont conviés les patrons d'écuries, et pourrait annoncer à cette occasion la prochaine organisation du GP des Emirats.

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Sport
Handball: la France qualifiée pour les demi-finales du Mondial
mar. janv. 30, 2007

COLOGNE, Allemagne (Reuters) - L'équipe de France de handball s'est qualifiée pour les demi-finales des championnats du monde de handball, à Cologne, en battant la Croatie, championne olympique à Athènes en 2004, sur le score de 21-18 (10-9 à la mi-temps).

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Martina Hingis
La Saint-Galloise sera opposée au 2e tour du tournoi de Tokyo à Nicole Pratt. L’Australienne est venue à bout de Meghann Shaughnessy au premier tour.

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Lleyton Hewitt
Le tennisman emmènera l’équipe d’Australie de Coupe Davis contre la Belgique au 1er tour du Groupe mondial du 9 au 11 février à Liège, sur terre battue en salle.

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L’AFFAIRE Jan Ullrich
Ses avocats font recours
Les avocats de Jan Ullrich ont déposé un recours contre la décision des autorités suisses d’autoriser l’envoi d’un échantillon de sang du cycliste au parquet de Bonn. Le parquet bonnois veut comparer ces échantillons avec ceux saisis dans le cadre de l’Opération Puerto. «Le tribunal suisse doit désormais décider de la suite à donner à notre demande. S’il nous donne raison et ordonne le transfert des échantillons, la partie adverse aura encore un droit d’appel», a indiqué le procureur chargé de l’enquête.

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Mario Matt en échec, Benjamin Raich en profite
SKI ALPIN. Matt était en tête du premier tracé, mais c’est un autre Autrichien qui a fait sien le slalom de Schladming, alors que le Grison Marc Berthod a échoué au pied du podium.
Benjamin Raich a signé, en nocturne, le quatrième succès de sa carrière. Le skieur autrichien a devancé le Suédois Jens Byggmark et son compatriote Mario Matt. Après son deuxième succès de la saison en slalom, Raich, champion olympique de la spécialité, endosse de nouveau le rôle de favori avant les Mondiaux qui auront lieu à partir du 3 février à Are. «C’était très difficile, un tracé très tournant et très gelé. Je n’avais pas d’autre choix que tout risquer », a avoué le vainqueur de la Coupe du monde 2005-06, salué par plus de 40 000 spectateurs autrichiens aux anges.
Au classement général de la Coupe du monde, le Norvégien Aksel Lund Svindal, 13e hier soir, conserve la première place devant le Suisse Didier Cuche et Raich.
Bode Miller a, lui, réussi un «exploit» en terminant son premier slalom depuis plus d’un an, à une très modeste 25 e place.


Benjamin Raich, un client pour le titre de champion du monde.

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Le grand favori russe attend Chênois
VOLLEY. Chênois, surpris en quart de finale des play-off de LNA par Sursee, compte sur la Coupe d’Europe pour se racheter. Jamais au cours de son histoire, le club genevois (ici, Dritan Cuko) n’était allé aussi loin dans la compétition.
Aujourd’hui, en match aller de son quart de finale de la Top Teams Cup, les volleyeurs suisses seront opposés aux favoris de la compétition, les Russes d’Iskra Odintsovo. Ils recevront les Moscovites la semaine prochaine, avec l’ambition d’être la première équipe suisse à se qualifier pour le «final four» européen ●