Grönholm sur du velours
Marcus Grönholm (Ford) a fait un pas vers un 5e succès en Suède suite à un mauvais choix de pneus de Sébastien Loeb (Citroën), samedi.
Top 5 avant l'étape 2 : 1-Grönholm (Ford Focus WRT) en 1h 05 min 21.3 sec, 2-Loeb (Citroën C4 WRT) +11.1 sec, 3-Solberg (NOR/Subaru Impreza WRT) +22.6 sec, 4-Solberg (Ford Focus Stobart) +27.9 sec, 5-Hirvonen (Ford Focus WRT) +31.0 sec
Etape 2 - Karlstad / Karlstad : 7 ES (141.96 km)
Départ Karlstad : 05h45
Assistance - Hagfors (10 minutes) : 06h55
ES9 Lesjofors (10.49 km) : LOEB, C'EST FOU
Loeb (Citroën) est le plus rapide, en 5 min 45.1 sec. Il reprend 1.2 sec à Grönholm (Ford) et 4.5 sec à Solberg (Subaru). Le leader Grönholm n'a plus que 9.9 sec d'avance sur le Français. Solberg 3e à 25.9 sec.
Loeb :
"J'attaque vraiment très fort. Une bonne, bonne spéciale. Pas une faute. Le feeling était bon, j'ai attaqué sans trop perdre de temps. Marcus, en Suède, ne sera pas facile à battre."
Gronholm n'en revient pas :
"Je pense que nous sommes fous tous les deux (ndlr : lui et Loeb). Il veut gagner mais je ne vais pas laisser tomber comme ça."
ES9 : Résultats, commentaires et déclarations
ES10 Liljendal (34.54 km) : SOLBERG CRAQUE
Par rapport à 2006, "Liljendal" gagne 22,62 km, ce qui en fait la plus longue spéciale de cette édition 2007. On mesure encore le niveau exceptionnel du duel Grönholm / Loeb en constatant que son sur terrain fétiche, "MG" ne collle que 0.6 sec au Français...
L'autre fait saillant est la sortie de route de Petter Solberg, qui met plus de 13 minutes à sortir son Impreza d'un fossé. Des rêves du podiums envolés dont Mikko Hirvonen (Ford WRT) fait son affaire. Mais la famille Solberg prépare la riposte avec Henning (Ford Stobart)...
Au général, Grönholm fait remonter sa marge à 10.5 sec sur Loeb. Hirvonen est à 1 min 02.4 sec, et 10.5 sec devant H. Solberg, lui-même posté 3.3 sec devant Gardemesiter.
Loeb:
"Marcus aime beaucoup la Suède, ça va être très difficile de le battre. C'était une nouvelle spéciale, très glissante. J'ai tout donné mais il était un peu mieux."
ES10 : Résultats, commentaires et déclarations
Assistance - Hagfors (30 minutes) : 09h49
ES11 Torntorp 2 (19.21 km) : LOEB PERD GROS
Grönholm (Ford) et Gardemeister (Mitsubishi) se partagent le meilleur chrono. Le rallye bascule : Loeb (Citroën) encaisse d'un coup 9.6 sec.
Loeb :
"Nous avons fait un mauvais choix de pneus. Impossible de faire quoi que ce soit. J'ai attaqué, attaqué, sans faire de faute mais le chrono n'y est pas au bout du compte. Nous perdons le rallye là dessus."
Au général, Grönholm est plus tranquille que jamais : son avance sur Loeb a bondi de 10.5 sec à 20.1 sec. L'autre changement notable est la prise de la 4e place par Gardemeister.
ES11 : Résultats, commentaires et déclarations
ES12 Vargasen 2 (24.63 km) : GRONHOLM ENFONCE LE CLOU
Grönholm (Ford) en remet un coup, avec un scratch (13 min 17.9 sec) qui fait mal : son équipier Hirvonen est à 6.8 sec mais surtout Loeb (Citroën) lâche 7.5 sec. L'écart Grönholm / Loeb enfle à 28.6 sec au général. Normalement, la cause est entendue...
ES12 : Résultats, commentaires et déclarations
Assistance - Hagfors (30 minutes) 12h48
ES13 Fredriksberg (24.75 km) : LOEB RENONCE
La cause est entendue, avec ce nouveau scratch de Grönholm (Ford WRT). Solberg (Subaru WRT) à 3.0 sec, Hirvonen (Ford WRT) à 3.5 sec et Loeb (Citroën WRT) à 6.9 sec. Au général, l'addition grimpe à 34.5 sec entre les deux premiers.
Loeb :
"Effectivement, je vais me contenter de la 2e place. Si je prends un trop grand risque, je peux tout perdre. Je m'emploie à garder la voiture sur la route pour récolter les 8 points."
Le suspense se déplace sur la 3e position, objet d'une bagarre à trois entre Hirvonen (Ford) son actuel propriétaire, Gardemeister (Mitsubishi) et H. Solberg (Ford).
Gardemeister :
"Henning [Solberg] est très rapide. A plusieurs reprises, j'ai failli partir en tête-à-queue."
ES13 : Résultats, commentaires et déclarations
ES14 Lejen (26.47 km) : ROUES LIBRES
Tout le monde assure, y compris Grönholm, qui calque son rythme sur celui de Loeb. L'avantage est encore au grand Finlandais, pour 3.1 sec soit 37.6 sec au total. "MG" roule vers son 5e succès, après 2000, 02, 03, 05, 06.
Loeb :
"Je n'ai pas regardé les intermédiaires de Marcus [Grönholm]. Je roule pour la 2e place."
Les Focus officielles du team Ford WRT roulent paisiblement. La pression sur Hirvonen (3e) est en effet redescendue : Gardemeister (Mitsubishi), ex-4e, a abandonné toute contestation suite à ses problèmes de transmission, qui le placent à 1 min 09.1 sec sur le secteur. Sans compter sa pénalité de 50 secondes, pour une sortie du service 5 minutes après l'heure convenue. H. Solberg, qui était 5e, gagne un rang mais il n'a pu éviter un tête-à-queue. Il pointe à 26.2 sec Hirvonen.
ES14 : Résultats, commentaires et déclarations
ES15 Hagfors Sprint 2 (1.87 km) : LE JOUR DE GLOIRE D'OSTBERG
La super spéciale va à Mats Ostberg (Subaru), un Norévégien de 19 ans qui signe son premier scratch en Mondial.
11e et 12e temps pour Grönholm et Loeb. L'écart se fixe à 38.4 sec à l'issue de cette étape 2.
Assistance - Hagfors (45 minutes) : 17h21
Arrivée - Karlstad : 19h20
Top 5 à l'issue de l'étape 2 : 1-Grönholm (Ford Focus WRT) en 2h 22 min 29.6 sec, 2-Loeb (Citroën C4 WRT) +38.4 sec, 3-Hirvonen (Ford Focus WRT) +1 min 13.4 sec, 4-Solberg (Ford Focus Stobart) +1 min 40.7 sec, 5-Carlsson (Citroën Xsara PH) +2 min 46.5 sec