Marc Coma remporte la 12e étape, à la veille de l'arrivée
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Nasser Al-Attiyah (Volkswagen) et Marc Coma (KTM), vainqueurs vendredi de la 12e étape du rallye Dakar-2011, ont encore accru leur mainmise sur une course qui leur semble promise avant la dernière journée samedi.
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Les 555 kilomètres de la spéciale, majoritairement composés de terre, s'annonçaient comme le dernier juge de paix de l'épreuve. La dernière opportunité pour les challengers de renverser la hiérarchie. Le dernier jour où les couronnes pouvaient vaciller.
Il n'en a finalement rien été. En moto, Marc Coma a mis tout le monde d'accord en accaparant la victoire, la 5e en 12 étapes sur le Dakar-2011, contre 3 à son plus proche rival, le Français Cyril Despres, qu'il devance vendredi de 37 secondes.
"C'était une journée compliquée car il a beaucoup plu cette nuit. Du coup c'était technique, type enduro. Mais cela s'est bien passé", a décrypté Coma, aussi soulagé que confiant. "Il reste encore une étape de 181 kilomètres à parcourir. Normalement, il ne devrait pas y avoir de complications, mais il faut tout de même les faire, ils sont là. Nous savons que le parcours a été fait pour maintenir le suspense jusqu'au bout, alors on verra samedi", a-t-il lancé.
Aucun regret
Dans son sillage, Despres, encore persuadé jeudi soir qu'il pouvait gagner la course, malgré les 16 minutes de retard qu'il comptait sur l'Espagnol, a pour la première fois semblé douter de ses chances.
"Il fallait attaquer. Donc je suis à bloc depuis le kilomètre zéro, même si j'ai ralenti un peu sur la fin. Au moins, c'est bien de ne pas avoir de regrets. J'ai tout donné, nous avons eu une grosse journée", a commenté le Français. "Les chances se réduisent quand même, a-t-il constaté, lucide. Mais ce n'est pas la fin du monde non plus. Je relativise."
"Petite consolation"
En autos, le leader Nasser Al-Attiyah, fidèle à sa stratégie, s'est contenté de gérer la course. Avec près de 52 minutes d'avance sur son dauphin et coéquipier Giniel de Villiers, le Qatariote savait qu'il n'avait aucun intérêt à prendre des risques en attaquant.
Il a donc sagement terminé 3e de l'étape, derrière le Sud-Africain (2e) et le vainqueur d'étape, Carlos Sainz (Volkswagen), 3e du classement général, qui a perdu ses dernières chances jeudi en arrachant une de ses suspensions.
"Cette victoire est une petite consolation. On a bien roulé. On a dû doubler beaucoup de concurrents. Il y avait aussi de la poussière et on a crevé. Mais l'important c'est de boucler la journée et que Stéphane Peterhansel (BMW, qui le talonnait au classement) n'ait pas pu s'approcher", a indiqué Sainz.
"Cette 23e victoire d'étape c'est bien, mais ce n'était pas l'objectif. Peterhansel en a 23 aussi. On se départagera demain, alors", a poursuivi le tenant du titre, venu sur ce Dakar pour récidiver.
Eviter les erreurs
Al-Attiyah, de son côté, a confié avoir vécu l'étape "la plus difficile de (sa) vie". "Je suis resté concentré du début à la fin. Il fallait absolument éviter les erreurs. Je devais rester concentré et tout de même avoir un bon rythme", a-t-il raconté.
Seuls 181 kilomètres de spéciale, samedi entre Cordoba et Buenos Aires, séparent encore le Qatariote de la victoire. "Je suis heureux. Quand je suis venu la première fois sur le Dakar, mon rêve é tait de le gagner. J'attends ce moment depuis si longtemps, a observé Al-Attiyah. Mais il reste encore un jour." Celui de tous les dangers, qui peut transformer un triomphe annoncé en rêve avorté".
12e étape:
1. Marc Coma (Esp/KTM) 6h42:42
2. Cyril Despres (Fra/KTM) à 00:37
3. Helder Rodrigues (Por/Yamaha) 07:21
4. Francisco López (Chi/Aprilia) 10:03
5. Quinn Alexis Cody (USA-Honda) 15:45
6. Rubén Faria (Por/KTM) 16:57
7. Frans Verhoeven (P-B/BMW) 20:29
8. Juan Pedrero (Esp/KTM) 23:19
9. Jean de Azevedo (Bré/KTM) 26:04
10. Jordi Viladoms (Esp/Yamaha) 26:40
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36. Frank Verhoestraete (Bel/Aprilia) 1h40:31.
Pas encore arrivé:
Simon Tampaxis (Bel/Sherco)
Classement général:
1. Marc Coma (Esp/KTM) 49h55:26
2. Cyril Despres (Fra/KTM) à 16:36
3. Francisco López (Chi/Aprilia) 59:27
4. Helder Rodrigues (Por/Yamaha) 1h42:31
5. Juan Pedrero (Esp/KTM) 3h06:14
6. Pal Anders Ullevalseter (Nor/KTM) 3h31:21
7. Jean de Azevedo (Bré/KTM) 3h50:35
8. Ruben Faria (Por/KTM) 4h06:43
9. Quinn Alexis Cody (USA/Honda) 4h39:11
10. Jordi Viladoms (Esp/Yamaha) 4h58:56
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27. Frank Verhoestraete (Bel/Aprilia) 11h22.01. (belga)
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