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Bennati remporte la 3e étape du Tour de Valence

Daniele Bennati, bien récompensé pour sa victoire...

L'Italien Daniele Bennati (Lampre), 26 ans, a remporté jeudi la 3e étape du 65e Tour de la Communauté de Valence (cat 2.1), avec départ et arrivée à Villarreal (151 km), où il a devancé au sprint son compatriote Alessandro Petacchi (Milram) et l'Espagnol Javier Benitez (Benfica).

Bennati, vainqueur mardi à Alzira, et deuxième mercredi à Calpe, récupère ainsi le paletot de leader du classement général, avec deux secondes d'avance sur Petacchi. Vendredi, la 4e étape de 162 kilomètres Albaida - Alt del Campello (Vallada) devrait être décisive, et redessiner le classement général en faveur des grimpeurs, avec l'arrivée au sommet de Alt del Campello à Vallada.

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Football: premiers points concédés par l'Inter en championnat depuis octobre

ROME (AFP)

Accrochage entre le défenseur de l'Inter Marco Materazzi et celui de l'Udinese Andrea Coda, le 28 février 2007 à Milan© AFP Paco Serinelli L'Inter, leader du championnat d'Italie qui avait remporté ses 17 derniers matches, a perdu ses premiers points depuis la 7e journée, en concédant le match nul 1 à 1 contre l'Udinese mercredi à Milan en clôture de la 26e journée.
La dernière fois que l'Inter ne s'était pas imposé, c'était... contre Udinese (0-0) lors du match aller à Udine (nord), lors de la 7e journée le 22 octobre. Le club du Frioul demeurera la seule formation que les Nerazzurri n'auront pas vaincu cette saison.
La série record de victoires consécutives de l'Inter en Serie A s'arrête donc à 17. Le précédent record, détenu par l'AS Rome, était de 11 succès d'affilée la saison passée.
Face à l'Udinese, l'Inter a d'abord été mené (but d'Obodo, grâce à une belle "bicyclette", à la 48e) avant que l'Argentin Crespo n'égalise de la tête (66e) sur un centre du Brésilien Maxwell.

Le capitaine de l'AS Rome, Francesco Totti, le 28 février 2007 face au Chievo, à Vérone© AFP Paco Serinelli Mais, sans pourtant mal jouer, les Milanais n'ont ensuite pas eu le dernier "coup de rein", ni le soupçon de réussite qui aurait pu leur permettre de marquer un 2e but.
Le club lombard, invaincu depuis le début de la saison avec 21 victoires et 4 nuls, reste cependant fort bien calé à la 1re place, avec 14 points d'avance sur son dauphin, l'AS Rome, qui, de son côté, avait également fait match nul un peu plus tôt dans la journée.
Menée 2 à 0 et bousculée sur le terrain d'une équipe qui lutte pour ne pas descendre, le Chievo Vérone, la Roma s'en est sortie grâce à deux buts de son attaquant vedette Totti (34, 48), également meilleur buteur de Serie A (16 buts).
Un doublé de Totti donc, mais pour le reste, le club romain, certes privé de deux titulaires (les milieux Taddei et Mancini), n'a pas de quoi se réjouir: il n'aura même pas profité du (léger) coup d'arrêt du leader pour reprendre un peu de terrain.
"Le Chievo a démarré avec plus de tonus et a mérité de marquer deux fois. Nous avons ensuite su revenir rapidement (au score) et, en jouant un peu mieux, nous aurions pu obtenir un meilleur résultat", a reconnu sur la chaîne Sky l'entraîneur romain Luciano Spalletti, soulignant ensuite la réaction de Totti, "mais aussi de toute l'équipe", en seconde période.
Certes, l'issue du championnat ne fait plus guère de doute depuis plusieurs semaines. Aussi, la formation romaine avait sans doute bien davantage la tête à la Ligue des champions. Dans moins d'une semaine, à Lyon, en 8e de finale retour, tout sera en effet possible après le 0 à 0 de l'aller.
Plus loin derrière la Roma (53 pts), Palerme (3e, 45 pts) a concédé le match nul (0-0) à domicile face à l'AC Milan (6e) au terme d'une rencontre qui a vu le Brésilien Kaka, pourtant l'un des meilleurs sur le terrain, rater un penalty en première période.
"Kaka a joué une première mi-temps comme jamais depuis son arrivée à Milan: il a été éclatant. Le penalty, c'est une mésaventure", a ensuite déclaré sur Sky l'entraîneur milanais Carlo Ancelotti, ajoutant à propos de la rencontre: "Je ne suis pas content du résultat, mais je le suis en revanche beaucoup pour le jeu que nous avons développé compte tenu de la difficulté du match."
Dans la lutte pour la 4e place, la dernière qualificative pour la C1, la Lazio demeure 4e (40 pts), grâce à sa victoire à domicile face à Catane (3-1). Empoli (5e, 38 pts) a également fait bonne impression en s'imposant sans trop de difficulté et sur le même score face à Messine.
Résultats de la 26e journée du Championnat d'Italie de football.

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Justine Henin face à Svetlana Kuznetsova en finale à Doha

Jelena Jankovic.

Justine Henin sera opposée à la Russe Svetlana Kuznetsova samedi en finale du tournoi de tennis de Doha au Qatar, épreuve de la WTA, sur surface dure, dotée de 1,340 million de dollars. Notre compatriote, 2e joueuse mondiale et tête de série N.1, s'est imposée en trois manches face à la Serbe Jelena Jankovic (WTA 10/N.4), 6-7 (5/7), 6-2, 6-4 en 2h22 de jeu. Kuznetsova (WTA 5/N.2) a dominé plus facilement la Slovaque Daniela Hantuchova (WTA 19/N.6) en deux manches: 6-4, 6-2 en 1h21.

Justine Henin, disputera sa 46e finale d'un tournoi WTA visera un 31e titre, une semaine après celui remporté à Dubaï, aux Emirats Arabes Unis. Elle rencontrera pour la 15e fois de sa carrière Kuznetsova. La Belge mène 13 victoires à 1. Les deux joueuses s'étaient rencontrées la semaine dernière à Dubaï en demi-finale. Henin s'était imposée difficilement 1-6, 6-4, 6-0.

La seule victoire de Kuznetsova remonte à 2004. La Russe avait battu Henin 6-2, 4-6, 6-3 en demi-finale du tournoi de... Doha. Elle avait ensuite perdu en finale face à sa compatriote Anastasia Myskina (4-6, 6-4, 6-4).

Résultats de vendredi:
Justine Henin (Bel/N.1) bat Jelena Jankovic (Ser/N.4) 6-7 (5/7), 6-2, 6-4
Svetlana Kuznetsova (WTA 5/N.2) bat Daniela Hantuchova (WTA 19/N.6) 6-4, 6-2.

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Federer en finale face au jeune Youzhny à Dubaï


Roger Federer, le N.1 mondial suisse invaincu depuis 40 matches, est à la recherche de son 47e titre, samedi, en finale du tournoi de tennis de Dubaï face au jeune Russe Mikhail Youzhny, tombeur avec brio de l'Espagnol Rafael Nadal en quart. Federer, qui a certes perdu deux sets sur la route le menant à la finale dans les Emirats alors qu'il avait conquis son troisième titre à l'Open d'Australie -et son 10e en Grand Chelem- sans en avoir cédé aucun, ne devrait pas connaître de problème pour mater la fougue de Youzhny.

"C'était un match extrêmement physique, avec beaucoup de points très disputés", a reconnu le vainqueur 2005 et finaliste de l'an passé après avoir battu Tommy Haas 6-4, 7-5 au cours d'une rencontre où l'Allemand comptait trois balles de set à 5-4 dans la manche initiale. "C'était aussi très dur de faire le break. Il (Haas) n'avait concédé aucun service la semaine dernière, alors il était sur une très bonne spirale", a ajouté Federer en faisant allusion à la victoire de l'Allemand au tournoi de Memphis dimanche.

Haas, qui a réussi l'exploit de gagner trois matches à Dubaï après un vol de 17 heures depuis les Etats-Unis avec 10 heures de décalage horaire en prime, est satisfait de sa semaine: "J'ai joué comme je le voulais. Mais il était si mobile et renvoyait les balles difficiles comme personne d'autre. C'est pour cela qu'il est si difficile à battre." Samedi, Federer a intérêt à être au sommet de sa forme pour arrêter la marche victorieuse de Youzhny, vainqueur à Rotterdam dimanche dernier et qui n'a pas beaucoup dormi, son quart de finale face à Nadal s'étant terminé presque à minuit.

"Quand tu bats le N.2 mondial, tu as toujours de la force pour jouer et gagner", a affirmé le Russe après avoir éliminé le Suédois Robin Soderling en demi-finales 7-5, 6-2. "Mais c'est sûr que j'aurai besoin de plus d'heures de sommeil cette nuit", a reconnu le Russe en prévision de son combat face à Federer qui est, lui, en route pour rejoindre l'Argentin Guillermo Vilas et ses 46 matches d'affilée sans défaite.

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Malentendu au sujet de la reprise de l'OM


Le processus de vente de l'Olympique de Marseille par Robert Louis-Dreyfus à Jack Kachkar a connu jeudi une avancée décisive après l'annonce par l'homme d'affaires canadien de "l'accord définitif" de cession, partiellement nuancée par un porte-parole de "RLD".

Acte 1: vers 19H00, un communiqué de presse signé de Jack Kachkar est adressé aux rédactions par l'agence de communication parisienne Image 7, choisie par Kachkar depuis l'officialisation de sa candidature au rachat de l'OM. "L'homme d'affaires canadien Jack Kachkar et le propriétaire de l'Olympique de Marseille Robert Louis-Dreyfus ont signé l'accord définitif de vente" du club de football, y lit-on. "Le transfert des titres sera effectif dans les prochaines semaines", ajoute Kachkar, l'un de ses porte-parole précisant à l'AFP que le transfert des titres comprend notamment le paiement, que les deux hommes ont arrêté les termes de l'accord mercredi soir, et qu'ils l'ont signé jeudi. Le lieu de la signature n'a pas été précisé, mais "RLD" était aux Etats-Unis jeudi pour une importante réunion de son groupe familial.

Acte 2: peu après la diffusion de ce communiqué, un porte-parole de "RLD", contacté par l'AFP, précise: "La vente de l'OM à M. Jack Kachkar sera finalisée lorsque ce dernier aura payé le prix convenu entre les deux parties." En clair: il existe bien un accord de vente entre les deux hommes, mais, pour être considéré comme "définitif" par "RLD", il doit donner lieu préalablement au versement par Kachkar de la somme de 115 millions d'euros, fixé comme prix de cession du club.

Le communiqué de Kachkar suggère cependant que ce paiement, qui était attendu initialement lundi par "RLD", est en bonne voie. Si les deux parties ne semblent pas tout à fait faire la même lecture de la situation sur le timing exact de "l'accord définitif", l'issue positive de l'opération ne fait plus de doute à leurs yeux. Cette annonce par Kachkar intervient au lendemain de déclarations d'optimisme de la part des deux camps, concernant la conclusion rapide de l'opération de cession. Elles faisaient suite à l'apport de nouvelles garanties financières par Kachkar à "RLD", faisant dire à celui-ci, via son porte-parole: "Nous sommes raisonnablement optimistes quant à la finalisation de l'opération." Un porte-parole de Kachkar corroborait plus tard en des termes quasi-identiques, évoquant "l'optimisme et la détermination à finaliser rapidement l'opération."

Quelle que soit la date du "deal" définitif, Kachkar affirme sortir "éprouvé" de cette opération: "Je suis très heureux d'acheter l'Olympique de Marseille. Cette période a été une vraie épreuve pour ma famille, mes collaborateurs et moi-même en raison des rumeurs incessantes et de la campagne de dénigrement dont nous avons été l'objet", dit-il dans son communiqué. Il vise là sans doute les informations dans la presse sur les recherches menées par les services de la DST et des Renseignements généraux sur l'origine de sa fortune (qui ont indiqué n'avoir "rien à signaler" sur le sujet), ainsi que l'ouverture d'une enquête par Tracfin, évoquée par Le Figaro et Le Monde.

Cellule de renseignement du ministère des Finances sur le blanchiment d'argent, Tracfin tenterait d'éclaircir les liens de Kachkar avec des personnes ayant fait l'objet d'investigations financières pour des mouvements de fonds suspects. La "campagne de dénigrement" évoquée par l'homme d'affaires canadien concernerait-elle aussi des membres de la Ligue de football professionnel (LFP) et certains présidents de clubs de L1, qui verraient d'un mauvais oeil son arrivée dans le football français? Kachkar, en tout cas, qui a déjà assisté à plusieurs matches de l'OM, arrive plein d'ambition dans ce club: "Ainsi que je l'ai promis, je ferai tout mon possible pour faire de l'Olympique de Marseille un club champion dans tout ce qu'il entreprendra", a-t-il assuré.

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Derby Saint-Etienne-Lyon et choc Marseille-Lens en affiche

Le derby entre l'AS Saint-Etienne, le club chéri des Français, 5e, et Lyon, le leader incontesté de la Ligue 1, sera la principale affiche de la 27e journée qui verra aussi Lens défendre sa 2e place à Marseille, 8e et au bord de la rupture. Le Paris SG, éliminé de la Coupe de France, tentera lui de s'extiprer du bas de classement lors d'un match à hauts risques face à la lanterne rouge Sedan.

Samedi:
Saint-Etienne (5e) - Lyon (1er) - "En matière de football, Lyon sera toujours une banlieue de Saint-Etienne" disait Roger Rocher, l'ancien président décédé des Verts. Aujourd'hui, Lyon règne de manière incontestable sur le foot français mais Saint-Etienne est revenu aux affaires après une longue traversée du désert. Les Verts sont dans le haut du tableau et aimeraient y rester tout en faisant payer à leur voisin "l'affaire Piquionne". L'OL, nanti de 13 points d'avance sur Lens, a lui plus la tête à l'Europe et à Rome mais une victoire dans le derby le rassurerait sur son niveau après plusieurs sorties peu probantes.

Auxerre (14) - Rennes (9). C'est un choc de milieu de tableau mais finalement les Bretons ne sont qu'à quatre points de l'Europe et Auxerre qu'à quatre de la zone de relégation. Il y aura donc de l'enjeu d'autant que l'AJA reste sur une peu reluisante série de 3 nuls et une défaite et que Rennes, souvent à l'aise à l'extérieur, aura à coeur de faire oublier la claque reçue la semaine dernière à domicile contre Sedan.

Lille (6) - Troyes (15). Les Lillois sont en chute libre avec quatre défaites de rang toutes compétition confondues et nul doute qu'ils veulent se refaire une santé avant d'aborder leur mission "quasi-impossible" à Manchester United. A domicile face à un adversaire friable en déplacement, ils peuvent emmagasiner de la confiance mais reste à savoir si Claude Puel fera tourner son effectif ou non. Pour Troyes, il s'agit de grappiller des points à l'extérieur. L'Estac, qui vient de battre Lyon, Bordeaux, Nantes et Lorient à domicile, est capable du meilleur à la maison comme du pire à l'extérieur.

Lorient (12) - Nice (16). Lorient reste sur trois défaites de rang alors que Nice est sur une série de quatre victoires de suite qui lui ont permis de sortir de la zone rouge. Avec un petit point d'avance sur le premier relégable, les Aiglons veulent poursuivre leur remontée alors que Lorient doit tenter de stopper l'hémorragie pour ne pas vivre la fin de championnat la peur au ventre.

Monaco (13) - Bordeaux (7). Le classement des deux équipes n'est pas à la hauteur de leur standing respectif. Monaco a retrouvé des couleurs après un début de saison catastrophique. Il faudra toutefois que les Koller, Monsoreau, Perez ou Givet pratiquent leur meilleur football face à un Bordeaux aux résultats en dents de scie mais qui reste redoutable sur tous les terrains. Après leur élimination de la C1 et de la C3, les Bordelais, qui disputeront la finale de la Coupe de la Ligue fin mars, se consacrent désormais à plein temps à la L1.

Nancy (10) - Le Mans (11). Les deux clubs, promus la même année, en 2005, étaient partis sur les chapeaux de roue en début de saison mais ont du mal à trouver un second souffle après avoir disparu du haut du tableau. Le maintien reste leur objectif et pour cela il leur faut prendre des points face aux équipes de même acabit. Le Mans reste sur une défaite à domicile contre Monaco, Nancy sur un nul arraché à Lens.

Sedan (20) - Paris SG (17). Après la rechute contre Saint-Etienne (2-0) au Parc des Princes, le PSG a sacrifié la Coupe de France mercredi pour se réserver face à Sedan. Paul Le Guen a mis nombre de ses titulaires (Pauleta, Rozehnal, Armand, Gallardo) au repos mercredi pour tenter d'arracher trois points à Sedan. Ce ne sera pas forcément facile face à la lanterne rouge qui a prouvé qu'elle n'avait pas abdiqué en allant s'imposer à Rennes la semaine dernière. Les Sedanais ont encore l'envie de se battre.

Valenciennes (18) - Toulouse (3). Surprenant 3e, le TFC veut continuer sur la lancée (3 victoires de rang). Solides à l'extérieur avec un Elmander en pleine forme, les Toulousains ont les moyens de prendre trois points à Valenciennes qui a perdu ses deux derniers matches et est tombé dans la zone rouge pour la première fois de la saison.

Dimanche:
Sochaux (4) - Nantes (19). Les deux clubs, spécialistes de la formation, se sont tous deux qualifiés pour les demi-finales de la Coupe de France mais leur situation ne peut pas être plus opposée: alors que Sochaux réussit une des meilleures saisons de son histoire et peut croire en une qualification européenne, Nantes est à 5 points du premier non relégable et n'arrive pas à gagner en L1 (7 matches sans victoire). Le tandem Der Zakarian-N'Doram s'impatiente.

Marseille (8) - Lens (2). L'OM et Cissé ont enfin retrouvé le chemin des filets après une longue disette (3 matches de L1 sans but)... mais c'était contre Vannes (National, 5-0) en Coupe de France et pour Cissé sur penalty. L'OM doit néanmoins rester sur cette ligne face à Lens, qui a ouvert une brèche de quatre points sur le 3e. Les Nordistes entendent gérer leur avance.

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Farid M’Laïkia expéditif

BOXE THAÏE Succès par k.-o. au 2e round devant une salle comble à Nyon.
JEAN-ANTOINE CALCIO
Publié le 03 mars 2007

INCISIF: Farid M’Laïka a mis une reprise avant de trouver la solution face à l’Irlandais Jamie Crawford. / ALAIN ROUÈCHEQuel combat! Et quelle victoire. Soutenu par un public enthousiaste dans une salle Perdtemps comble, Farid M'Laïkia a littéralement dynamité l'Irlandais Jamie Crawford dans un antre nyonnais surchauffé. L'affaire a été réglée en moins de deux reprises. L'homme du team Académie-Yamabushi a en effet asséné un terrible coup du genou gauche à la face de son adversaire, qui resta au tapis pour le compte. «Après un premier round d'observation, où je me suis méfié après avoir encaissé une droite, j'ai peu à peu pris la mesure de Jamie, en dépit de son courage et de sa combativité», expliquait sportivement Farid M'Laïkia, je l'ai durement touché, dès le début de la reprise suivante en l'envoyant deux fois au sol et en le touchant en corps à corps. La tournure des événements m'a mis en confiance. Mais honnêtement je ne pensais pas en finir aussi vite!» Son entraîneur Eric Mossière concluait dans un sourire: «Crawford n'a pas rencontré le même homme qu'à Villars. En terre vaudoise Farid était grippé. La différence, c'est qu'hier il se trouvait en pleine forme…»

Une puissance et une combativité phénoménales d'un côté, une extraordinaire abnégation de l'autre, cette demi-finale européenne de boxe thaïe a tenu toutes ses promesses. Une formidable promotion pour les sports de combat.

En kickboxing, les deux néopros Cosmin Campan et David Uberti ont aussi contribué à la réussite de la réunion de soutien au Stade Nyonnais. Ils ont démontré une excellente technique et une belle ardeur à la lutte. Le combattant Roumain du Yamabushi Genève a réussi une performance de grande valeur, remportant un succès mérité face à son courageux adversaire valaisan. Qu'il a largement dominé, notamment grâce à une gauche dévastatrice et à quelques high kicks puissants et précis. Oui, Campan s'est révélé comme un champion en devenir.

Au rayon des bonnes surprises, on a également pu apprécier la qualité des affrontements entre amateurs, qui ont confirmé une réelle progression de la discipline en Suisse romande.

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La navigatrice Maud Fontenoy pourrait arriver à la Réunion dans une vingtaine de jours

PARIS (AFP)

Le tour du monde à contre-courant de Maud Fontenoy© AFP/Infographie La navigatrice Maud Fontenoy, sur son voilier "L'Oréal Paris", devrait arriver en vue des côtes de La Réunion dans une vingtaine de jours, si elle parvient rapidement à toucher les alizés du sud-est.
"Je passe d'un extrême à l'autre, a-t-elle déclaré vendredi à l'AFP. J'ai échappé au cyclone Humba, mais maintenant, c'est de nouveau le calme agité dans les creux et les bosses. J'attends que Eole veuille bien revenir me visiter pour en terminer avec cette dernière ligne droite vers La Réunion".
La jeune femme se trouve encore à quelque 3.000 km de la ligne d'arrivée de sa circumnavigation de l'hémisphère sud, à contre-courant des vents dominants.
Un pas en avant, deux pas en arrière... Maud Fontenoy danse le tango en plein océan Indien, sur son voilier qu'une houle sans un souffle de vent fait rouler et tanguer, mais difficilement avancer.
"Mes réserves d'eau s'épuisent. Je ne consomme que le strict nécessaire. J'ai pu récupérer un peu d'eau de pluie ces derniers jours, mais je vais être limite, limite", confie-t-elle.
Maud Fontenoy navigue sous gréement de fortune (deux petites voiles de 30 m2 montées sur la bôme) après avoir démâté le 10 février dernier à l'ouest de l'Australie.
Elle avait quitté La Réunion le 15 octobre dernier pour ce périple à vocation "humaine, écologique et pédagogique".

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Combiné nordique Sapporo

Lamy-Chappuis déçoit





Premier à l'issue de l'épreuve de saut, le Français Jason Lamy-Chappuis termine finalement à la 15e place du Gundersen de Sapporo, à près de trois minutes derrière le vainqueur: Ronny Ackermann. L'équipe de France n'a glané aucune médaille depuis le début des championnats du monde au Japon.

Lamy-Chappuis a craqué. Du haut de ses 20 ans, le Français n'est pas parvenu à décrocher une médaille au Gundersen à Sapporo, là où il avait brillé pour la première fois. Une grande déception pour celui qui était pourtant parti en tête de la course, suite à une première place décrochée à l'issue de la première épreuve de saut.
Deux bonds à 96 et 99,5 m pour un total de 260,5 points lui ont permis de partir en tête de l'épreuve de fond avec 12 secondes d'avance sur le Finlandais Anssi Koivuranta et de 22 secondes sur l'Autrichien Christoph Bieler. Confortable rang, d'autant que le grand favori Hannu Manninen, déjà sacré en sprint et dans le concours par équipes, était relégué à plus de trois minutes.
Triplé historique d'Ackermann
Confortable mais pas suffisant. Même sur cette piste où il avait remporté l'année dernière son premier succès en Coupe du monde. Dépassé par Anssi Koivuranta, puis par l'Autrichien Christoph Bieler et l'Allemand Ronny Ackermann, futur vainqueur, Lamy-Chappuis a fini par perdre tout espoir de podium après le premier tiers de course. Le Français échoue à une décevante 15e place, à trois minutes de Ronny Ackermann, intouchable sur ses skis.
Cinquième après le concours du saut, l'Allemand a finalement réussi à conserver son titre mondial pour s'offrir son quatrième titre mondial, mais surtout son troisième de suite dans cette épreuve. Du jamais vu en ski de fond. Le Finlandais Hannu Manninen, pourtant grand favori de l'épreuve, a finalement pris la sixième place. Comme quoi, même les grands champions peuvent se rater.

Eurosport - Sébastien PETIT - 03/03/2007 09:17

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Henin se met sur son 31

Justine Henin a remporté le 31e tournoi de sa carrière et dépasse désormais les 14 millions de gain en tournoi.

Justine Henin a remporté ce samedi son 31e titre sur le circuit WTA en remportant de fort belle manière la finale du tournoi de tennis de Doha au Qatar, épreuve sur surface dure dotée de 1,340 million de dollars. Notre compatriote, 2e joueuse mondiale et tête de série N.1, s'est imposée en deux manches face à la Russe Svetlana Kuznetsova (WTA 5/N.2) 6-4 et 6-2 en 1h20 de jeu. Ce succès lui permet de reprendre 275 points à Maria
Sharapova. Dès lundi, Henin se rapprochera à 33 points de la numéro 1 mondiale.

14 millions de gain
Justine Henin, 24 ans, a signé son 14e succès en 15 confrontations face à la solide Russe de 21 ans, vengeant ainsi sa seule défaite concédée en demi-finale de ce même tournoi en 2004. La Rochefortoise qui disputait sa 46e finale décroche son 2e titre en 2007, une semaine après son succès à Dubaï. Son bilan cette année et désormais de 10 matches gagnés pour un seul perdu (en demi-finale à l'Open de Paris contre la Tchèque Lucie Safarova), en trois tournois disputés. Ce succès lui a rapporté quelque 222.000 dollars (nets) qui viennent s'ajouter aux 256.320 déjà gagnés cette année. Elle dépasse désormais la barre des 14 millions de dollars de gain en carrière.

Course-poursuite
Comme souvent depuis ce début d'année, Henin s'est retrouvée menée au score dans cette finale. A 2-3, les deux joueuses ayant assuré le gain de leur mise en jeu, Henin fut la première à céder la sienne. Elle se retrouva dès lors menée 2-4. Mais, jamais meilleure que lorsqu'elle est menacée, la Belge, très inspirée offensivement tant au service qu'à la volée que défensivement, en retour de service, prit de suite le service de la Saint-Pétersbourgeoise (3-4). Ce fut le signal d'une bonne série. Revenue à 4-4, elle poursuivit sur sa lancée et réussit un 2e break (5-4) qu'elle confirma en enlevant la première manche au bout de 41 minutes (6-4).

Repos avant Miami
Kuznetsova ne trouvait aucune solution pour renverser la situation. Elle perdait d'entrée son service au début de la seconde manche. L'addition se poursuivait avec la perte d'un sixième jeu consécutif (2-0). Kuznetsova arrêta un instant l'inexorable (2-1) avant que Justine Henin, très en forme, ne reprenne sa course vers la victoire en s'adjugeant les trois jeux suivants. La Russe écarta deux balles de match pour accrocher un ultime jeu (5-2) avant de s'incliner à la 3e balle de match. Justine Henin, se reposera la semaine prochaine avant de reprendre la compétition à l'occasion du tournoi de Miami, épreuve sur surface dure dotée de 3,45 millions de dollars, qui débutera le 21 mars. (belga)

Résultat de samedi:
Simple dames (finale):

Justine Henin (Bel/N.1) bat Svetlana Kuznetsova (WTA 5/N.2) 6-4, 6-2.