Barry Sheene

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Barry Sheene

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Barry Sheene (11 septembre 1950, Londres - 10 mars 2003, Queensland (Australie)) est un pilote motocycliste britannique, vainqueur de plusieurs championnats britanniques et mondiaux de moto de vitesse.
Il débute la moto grâce à son père, Franck, mécanicien, sur une Ducati 50 cm3.
Il devient rapidement mécanicien de course, et commence à courir sur des machines qu'il prépare et avec lesquelles il brille tout de suite
En 1969, il termine deuxième du championnat britannique en 125.
En 1970, il gagne le championnat britannique 125 cm3 à 20 ans, et termine deuxième en Espagne en 125.
En 1971, il finit deuxième au championnat du Monde en 125. Il court aussi en 50 cette année-là, et remporte une victoire et une quatrième place.
Un accident spectaculaire à Daytona en 1975 (une chute à 300 km/h, due au blocage de la roue arrière dans le bras oscillant consécutif à la dilatation du pneu sous l'effet de la vitesse) risqua de mettre fin à sa carrière, du fait d'une fracture du bras gauche, du bras droit, clavicule et de deux côtes, mais il put recourir rapidement après. Il termine 6e au mondial 500 cette année-là.
En 1976, il gagne cinq Grands Prix, lui apportant le titre mondial, chose qu'il répéte l'année suivante.
En 1978, Kenny Roberts est champion du Monde, Barry se contente de la deuxième place.
En 1979, il part de chez Suzuki, estimant qu'il recevait des équipements inférieurs à ses coéquipiers. Il prend une machine privée Yamaha, mais reçoit rapidement un bon matériel.
Une chute en 1982 contribue largement à terminer la domination de Sheene (4e place au mondial), et il se retire en 1984.
Sheene était un personnage haut en couleurs et exubérant, qui utilisait son aspect sympathique et son accent Cockney pour sa promotion, et combiné avec un intérêt pour les affaires, il fut l'un des premiers motocyclistes à gagner beaucoup d'argent à moto dans la période moderne.
Il partit en Australie à la fin des années 1980 dans l'espoir de guérir d'arthrose consécutive à ses blessures, déménageant dans une propriété de la Gold Coast.
Il combina les affaires avec un rôle de commentateur du sport moto, d'abord à Nine Network avec le fameux Darrell Eastlake, puis fit la couverture télé des Grand Prix pour Network Ten.
Le style de commentaires de Sheene était, pour le moins, idiosyncrasique. Ne laissant pas l'auditeur se demander une seule minute ce qu'il pensait du pilote, de la machine ou de l'équipe, ses commentaires étaient complètement transparents. Il associait les rouages internes du pilotage et les caprices du circuit professionnel à un penchant pour le double sens occasionnel délivré avec un sourire.
Dans les années ultérieures, Sheene devint impliqué dans la course de motos historiques, lâchant habituellement les amateurs loin derrière. Une histoire peu connue est que Sheene inventa la protection du dos pour motards, avec un prototype qu'il fabriqua lui-même, et il a fabriqué (parallèlement à de nombreux fabricants) des protections dorsales depuis.
Il est mort d'un cancer le 10 mars 2003, laissant une veuve, Stéphanie, et deux enfants.
À la suite de la reconstruction du circuit de Brands Hatch au Royaume-Uni pour des raisons de sécurité à la suite des demandes de la FIM, la portion Dingle Dell fut sécurisée et, peu de temps après la mort de Barry, la nouvelle section fut renommée Sheene's corner en son honneur.