[theophil]

source eurosport

Pour son premier test en séance d'essais collective, Valentino Rossi a signé le 9e chrono mercredi, à Valence, au volant d'une Ferrari F2004. A une seconde seulement de Michael Schumacher, à bord de la nouvelle 248 F1.

"C'est une très bonne performance, indéniablement. Les gens qui ont dit hier que c'était un flop, ont changé d'avis aujourd'hui" : le porte-parole de la Scuderia Ferrari pavoise au soir de la deuxième journée de tests grandeur nature de Valentino Rossi. Des pneus froids avaient embarqué le quintuple champion du monde 500/MotoGP dans un tête-à-queue pluvieux, mardi à Valence. L'expérience s'était arrêtée là, après une demi-révolution du circuit Ricardo Tormo. Mais un soleil revanchard baignait le circuit espagnol, mercredi, offrant au débutant italien l'opportunité d'une belle progression sur l'ensemble de la journée, pour apparaître finalement au 9e rang, à 1.63 sec du champion du monde de la catégorie, Fernando Alonso (Renault R26).

Entré en piste à midi, le génie du deux-roues a bouclé au total 52 tours au volant d'une Ferrari F2004 à moteur V10, le plus rapide en 1.12.856. Quelque peu refroidi par un nouveau tête-à-queue dans le virage N.10, le pilote qui aura 27 ans le 16 février a d'abord fait une série modeste, dans les 1:25. Puis il a haussé son niveau de pilotage, avec une régularité tranquille qui a démontré qu'il savait exactement comment chaque tour aller un peu plus vite.

Par la suite, le "Docteur" a commis devant 5500 spectateurs payants deux nouveaux 180°, sans rien toucher. Fernando Alonso, sur la nouvelle Renault R26, a dominé la session en 1:11.219, devant Jenson Button (Honda RA106) à 0.108 sec, et Michael Schumacher, sur la Ferrari 248 F1, à 0.612 sec.