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GP D'ESPAGNE
Tom joue son avenir: un podium devient nécessaire!

Image © Stan Perec
Tom Lüthi a rempli la première partie de son contrat: il partira en première ligne tout à l'heure. Reste à concrétiser en course. Le talentueux Suisse en est capable

Pour la troisième fois depuis qu'il roule en 250 cm3, Lüthi s'élancera de la première ligne de la grille de départ. L'ancien champion du monde 125, qui n'a plus connu les joies du podium depuis le 21 mai 2006 (victoire au GP de France), a des responsabilités en Andalousie. Car son avenir va s'échafauder dans les semaines qui viennent

Jean-Claude Schertenleib - le 29 mars 2008,
Le Matin Dimanche



Contraste. Il y a Thomas Lüthi (21 ans), détendu, sûr de lui, qui sait qu'il a encore été en ce samedi le pilote le plus régulier dans la performance, qui a fait le nécessaire dans son dernier tour lancé pour se hisser en première ligne (4e temps), qui est content de sa machine, qui a oublié son erreur initiale (départ anticipé) du GP du Qatar; qui sait qu'il sera tout à l'heure (12h15) l'un des favoris de ce premier GP européen de la saison. Et puis, il y a cette tension, latente; cette nervosité qui habite en permanence son patron, Daniel-M. Epp (49 ans): «Le moment est idéal pour un premier exploit», lance l'homme d'affaires.
6 millions à trouver. Moment idéal? Assurément, puisque les contrats de partenariat entre le team de Tom et ses différents sponsors se terminent à la fin de la saison. Et que Daniel-M. Epp doit, dans les semaines qui viennent, convaincre ses partenaires à poursuivre l'aventure. Coût de l'opération? 6 millions de francs!
2008, année de tous les événements. Pour convaincre lesdits partenaires, il faut se faire voir. Et un moyen idéal de se faire voir... c'est de gagner! Or, cela fait exactement 29 courses (ou 22 mois) que Tom n'a plus eu droit au podium: «Et 2008 est une année particulière, avec la double concurrence événementielle de l'Euro de football et des Jeux olympiques. Pendant ces périodes, on ne parlera de nous que si nous sommes aux avant-postes», sait Daniel-M. Epp.
Le décideur No 1 au Portugal. Un Daniel-M. Epp qui sait aussi que le nouveau patron du groupe Emmi (Caffè Latte, le sponsor principal du team, qui paie près de 3 millions), M. Urs Riederer, découvrira le monde des GP dans deux semaines au Portugal. Alors bien sûr que si, d'ici là, Tom grimpait sur l'une des trois marches de ce fameux podium qu'il fuit depuis trop longtemps...
125: la fanfare de Rohrbach est prête
Rohrbach, canton de Berne. 1465 habitants au dernier recensement, fin 2006. Altitude? 584 mètres. Signe particulier? A chaque exploit de l'un de ses concitoyens, le président de la fanfare locale fait défiler ses troupes pour une aubade dans la rue principale. Dominique Aegerter, 17 ans depuis le 30 septembre dernier, a déjà eu droit deux fois à la réception en musique: c'était en 1999, lorsqu'il avait remporté le titre national suisse de motocross, catégorie «Kid 50 cm3», et en 2006, quand il était devenu vice-champion d'Allemagne 125. La prochaine intervention musicale? «Quand Domi entrera pour la première fois dans le top 10 d'un GP de championnat du monde», confie Hubert «Hübu» Kölliker, le maître musicien.
A deux dixièmes du champion
A Jerez, Dominique Aegerter n'a jamais été aussi proche de ce premier exploit: 11e des qualifications en 125 cm3, à 2 dixièmes de seconde de la première ligne et du champion du monde en titre, le Hongrois Gabor Talmacsi (27 ans), le protégé d'Olivier Métraux sait qu'il peut écrire tout à l'heure (départ à 11h) une belle histoire: «Comment j'explique ma progression? Simple, il suffit juste de tourner un peu plus franchement la poignée des gaz», rigole Dominique. Qui sait aussi qu'il y a eu un changement décisif dans sa structure, depuis qu'il pilote pour le team finlandais d'Aki Ajo: «Mes deux mécaniciens sont des voisins - Stefan Fuhrer, l'un d'eux, était le confident de Tom Lüthi l'année de son titre - et nous pouvons ainsi nous expliquer dans notre dialecte. Et c'est beaucoup plus pratique.»

LES GRILLES
Jerez. Grand Prix d'Espagne. Grilles de départ.
125 cm3: 1 Smith (GB), Aprilia, 1'47''587 (147,999 km/h). 2 Terol (Esp), Aprilia, à 0''454. 3 Bradl (All), Aprilia, à 0''483. 4 Talmacsi (Hon), Aprilia, à 0''526. 5 Corsi (It), Aprilia, à 0''541. 6 Bonsey (EU), Aprilia, à 0''559. Puis: 11 Aegerter (S), Derbi, à 0''761. 36 pilotes en lice et qualifiés pour la course. Pas au départ: Krummenacher (S/blessé).
250 cm3: 1 Bautista (Esp), Aprilia, 1'43''071 (154,483 km/h). 2 Kallio (Fin), KTM, à 0''040. 3 Debon (Esp), Aprilia, à 0''215. 4 Lüthi (S), Aprilia, à 0''525. 5 Simon (Esp), KTM, à 0''558. 6 Aoyama (Jap), KTM, à 0''558. 23 pilotes en lice et qualifiés pour la course.
MotoGP: 1 Lorenzo (Esp), Yamaha, 1'38''189 (162,164 km/h). 2 Pedrosa (Esp), Honda, à 0''600. 3 Edwards (EU), Yamaha, à 0''765. 4 Hayden (EU), Honda, à 0''872. 5 Rossi (It), Yamaha, à 0''875. 6 de Puniet (Fr), à 0''933. 7 Stoner (Aus), à 1''097. 18 pilotes en lice et qualifiés pour la course.